Enfermedad de Panamá, también llamada marchitez del plátano, una enfermedad devastadora de los plátanos causada por la especie de hongo que habita en el suelo Fusarium oxysporum forma specialis cubense. Una forma de marchitamiento por fusarium, la enfermedad de Panamá está muy extendida en los trópicos y se puede encontrar dondequiera que se cultiven cultivares de banano susceptibles. Notoriamente difícil de controlar, la enfermedad diezmó las plantaciones mundiales del banano Gros Michel en los años 50 y 60, que habían dominado la industria comercial hasta su caída. Su reemplazo, el moderno Cavendish, ha sido amenazado con una cepa de la enfermedad conocida como Tropical Race (TR) 4 desde la década de 1990; en 2019 TR 4 se confirmó en Colombia, marcando la primera aparición de la cepa en las Américas.
El hongo Fusarium invade las raíces jóvenes o las bases de las raíces, a menudo a través de heridas. Algunas infecciones progresan hacia el rizoma (tallo en forma de raíz), seguido de una rápida invasión del portainjerto y las bases de las hojas. La propagación se produce a través de haces vasculares, que se decoloran de color marrón o rojo oscuro y, finalmente, de color púrpura o negro. Los bordes exteriores de las hojas más viejas se vuelven amarillas. En un mes o dos, todas las hojas menos las más jóvenes se vuelven amarillas, se marchitan, colapsan y cuelgan hacia abajo, cubriendo el tronco (seudotallo) con hojas marrones muertas. Todas las partes aéreas se matan eventualmente, aunque se pueden formar brotes frescos en la base. Estos últimos se marchitan y toda la planta muere, generalmente dentro de varios años. El hongo Fusarium continúa prosperando en el suelo circundante, evitando el éxito de futuras plantaciones.
Aunque el mejor control a largo plazo es criar y cultivar variedades altamente resistentes, la mayoría de los plátanos son estériles y se cultivan clonalmente, lo que dificulta el desarrollo de nuevas variedades resistentes. El patógeno no puede controlarse completamente con fungicidas o fumigantes del suelo.
