Glándula paratiroidea, glándula endocrina que ocurre en todas las especies de vertebrados desde anfibios hacia arriba, generalmente ubicada cerca y detrás de la glándula tiroides. Los seres humanos generalmente tienen cuatro glándulas paratiroides, cada una compuesta de células epiteliales compactas separadas por delgadas bandas fibrosas y algunas células grasas. Las glándulas paratiroides secretan parathormona (también llamada hormona paratiroidea), que funciona para mantener concentraciones normales de calcio y fosfato en suero.
Anatomía de las glándulas paratiroides.
Las glándulas paratiroides son pequeñas estructuras adyacentes u ocasionalmente incrustadas en la glándula tiroides. Cada glándula pesa aproximadamente 50 mg (0,002 onzas). Debido a su pequeño tamaño y su estrecha asociación con la glándula tiroides, no es sorprendente que hayan sido reconocidos como órganos endocrinos distintos bastante tarde en la historia de la endocrinología. A principios del siglo XX, los síntomas debidos a la deficiencia de las glándulas paratiroides se atribuyeron a la ausencia de la glándula tiroides. En ese momento, los cirujanos extrajeron inadvertidamente las glándulas paratiroides cuando extrajeron la glándula tiroides. Se reconoció a principios del siglo XX que la deficiencia de paratiroides podría mitigarse mediante la administración de sales de calcio. Poco después, los científicos prepararon con éxito extractos activos de las glándulas paratiroides y caracterizaron las glándulas paratiroides como glándulas endocrinas que secretaban parathormona. Estos descubrimientos fueron seguidos por la constatación de que los tumores paratiroideos causaron altas concentraciones de calcio en suero.
Las glándulas paratiroides surgen en el embrión del tercer y cuarto par de bolsas branquiales, surcos bilaterales que se asemejan a las hendiduras branquiales en el cuello del embrión y recordatorios de la evolución humana de los peces.
Funciones de las glándulas paratiroides.
Los principales reguladores de las concentraciones séricas de calcio son la parathormona y los metabolitos activos de la vitamina D (que facilitan la absorción de calcio desde el tracto gastrointestinal). Una ligera caída en el calcio sérico es suficiente para desencadenar la secreción de parathormona de las células paratiroideas, y las concentraciones crónicamente bajas de calcio sérico, que se producen como resultado de afecciones como la deficiencia de vitamina D y la insuficiencia renal, causan aumentos anormales en la secreción de parathormona. El aumento de la secreción de parathormona aumenta los niveles de calcio en suero al estimular la retención de calcio por los riñones, la movilización de calcio del hueso y la absorción de calcio por el tracto gastrointestinal. Por el contrario, la secreción de parathormona se inhibe cuando las concentraciones séricas de calcio son altas, por ejemplo, en la intoxicación por vitamina D o en enfermedades que aumentan la descomposición de los huesos (especialmente algunos tipos de cáncer).
Las bajas concentraciones séricas de calcio (hipocalcemia) provocan un aumento de la excitabilidad de los nervios y los músculos (tetania), lo que provoca espasmos musculares, entumecimiento y hormigueo alrededor de la boca, las manos y los pies y, ocasionalmente, convulsiones. Las altas concentraciones de calcio en suero (hipercalcemia) provocan pérdida de apetito, náuseas, vómitos, estreñimiento, debilidad muscular, fatiga, disfunción mental y aumento de la sed y la micción.
La parathormona también afecta el metabolismo del fosfato. Un exceso de la hormona provoca un aumento en la excreción de fosfato en la orina y bajas concentraciones de fosfato en suero. La función paratiroidea reducida da como resultado una disminución en la excreción de fosfato en la orina y altas concentraciones de fosfato en suero.
La parathormona también juega un papel en la regulación del metabolismo del magnesio al aumentar su excreción. La deficiencia de magnesio produce una disminución de la secreción de parathormona en algunos pacientes y una disminución de la acción tisular de la parathormona en otros pacientes.
