Antropología del hombre de Pekín

Hombre de Pekín, homínido extinto de la especie Homo erectus, conocido por fósiles encontrados en Zhoukoudian, cerca de Beijing. El hombre de Pekín fue identificado como miembro del linaje humano por Davidson Black en 1927 sobre la base de un solo diente. Excavaciones posteriores produjeron varios casquetes y mandíbulas, huesos faciales y de extremidades, y los dientes de unos 40 individuos. La evidencia sugiere que los fósiles de Zhoukoudian datan de hace aproximadamente 770,000 a 230,000 años. Antes de ser asignados a H. erectus, se clasificaron de diversas maneras como Pithecanthropus y Sinanthropus.

El hombre de Pekín se caracteriza por una capacidad craneal con un promedio de aproximadamente 1,000 cm cúbicos, aunque algunas capacidades individuales del cráneo se acercaron a 1,300 cm cúbicos, casi del tamaño del hombre moderno. El hombre de Pekín tenía un cráneo de perfil plano, con una frente pequeña, una quilla a lo largo de la parte superior de la cabeza para la fijación de músculos poderosos de la mandíbula, huesos del cráneo muy gruesos, cejas pesadas, un toro occipital, un paladar grande y un gran, mandíbula sin mentón. Los dientes son esencialmente modernos, aunque los caninos y los molares son bastante grandes, y el esmalte de los molares a menudo está arrugado. Los huesos de las extremidades son indistinguibles de los de los humanos modernos.

El hombre de Pekín es anterior al hombre de Java y se considera más avanzado por tener una mayor capacidad craneal, una frente y caninos no superpuestos.

Los fósiles originales estaban siendo estudiados en el Colegio Médico de la Unión de Pekín en 1941 cuando, con la invasión japonesa inminente, se hizo un intento de sacarlos de contrabando de China y los Estados Unidos. Los huesos desaparecieron y nunca se recuperaron, dejando solo moldes de yeso para estudiar. La excavación renovada en las cuevas, a partir de 1958, trajo nuevos especímenes a la luz. Además de los fósiles, también se encontraron herramientas centrales y herramientas primitivas en escamas.