Pimiento, (género Capsicum), género de más de 30 especies de plantas con flores de la familia de las solanáceas (Solanaceae), varias de las cuales se cultivan ampliamente por sus frutos comestibles, a menudo picantes. El género comprende todas las formas variadas de pimientos de frutas carnosas, incluidos los pimientos suaves que se usan como vegetales y los pimientos picantes, como el habanero y el tabasco, que se usan como condimentos, encurtidos o molidos en un polvo fino para usar como especia. Algunos pimientos se cultivan como plantas ornamentales.
Solanales: pimienta
Los pimientos pertenecen al género sudamericano Capsicum. Al igual que con el tomate, el pimiento de jardín fue domesticado en México.
Los pimientos son nativos de América tropical y son particularmente importantes en las cocinas de Asia tropical y América ecuatorial. Se han encontrado rastros de frutos de pimiento en restos prehistóricos en Perú y México, y las plantas fueron ampliamente cultivadas en América Central y del Sur por varias civilizaciones precolombinas. Originalmente confundido con una forma de pimienta negra (Piper nigrum), las primeras semillas de pimienta se llevaron a España en 1493 y desde allí se extendieron rápidamente por toda Europa y el resto del mundo.
Las plantas de pimiento son perennes, pero se cultivan como tiernas plantas anuales de verano en la mayoría de las áreas fuera de su hábitat nativo. Se propagan sembrando directamente en el suelo o trasplantando plántulas iniciadas en invernaderos o semilleros después de 6 a 10 semanas. Las plantas se vuelven leñosas a medida que avanza la temporada de crecimiento y tienen hojas simples, dispuestas alternativamente, con márgenes lisos. Las flores apareadas o solitarias son típicamente pequeñas con cinco pétalos blancos. El fruto es una baya. Las frutas de pimiento vienen en una variedad de formas y tamaños, que van desde el ají charapita pequeño y casi circular hasta el pimiento tabasco largo y delgado y hasta los frutos grandes y arrugados del pimiento.
Los pimientos picantes derivan su picante de la capsaicina, una sustancia caracterizada por vapores ácidos y sabor ardiente. La capsaicina se concentra principalmente en las particiones internas de la fruta y se aisló por primera vez en 1876; Se sabe que estimula las secreciones gástricas.
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