Fisiócrata, cualquiera de una escuela de economistas fundada en la Francia del siglo XVIII y caracterizada principalmente por la creencia de que la política del gobierno no debe interferir con el funcionamiento de las leyes económicas naturales y que la tierra es la fuente de toda riqueza. Generalmente se la considera la primera escuela científica de economía.
población: fisiócratas y los orígenes de la demografía) En el siglo XVIII, los fisiócratas estaban desafiando la intervención estatal intensiva que caracterizaba a los mercantilistas.
La fisiocracia denotaba etimológicamente la "regla de la naturaleza", y los fisiócratas preveían una sociedad en la que las leyes económicas y morales naturales tendrían pleno juego y en la que la ley positiva estaría en armonía con la ley natural. También representaron una sociedad predominantemente agrícola y, por lo tanto, atacaron el mercantilismo no solo por su gran cantidad de regulaciones económicas, sino también por su énfasis en las manufacturas y el comercio exterior. Mientras que los mercantilistas sostenían que cada nación debe regular el comercio y la fabricación para aumentar su riqueza y poder, los fisiócratas sostuvieron que el trabajo y el comercio deberían ser liberados de toda restricción. Una vez más, mientras que los mercantilistas afirmaban que las monedas y los lingotes eran la esencia de la riqueza, los fisiócratas afirmaron que la riqueza consistía únicamente en los productos del suelo.
El origen de estas ideas puede rastrearse en numerosas obras, en Francia y en Gran Bretaña, desde finales del siglo XVII, pero la llamada escuela fisiocrática fue fundada por François Quesnay (qv), médico de la corte de Madame de Pompadour y más tarde a Luis XV. Sus primeras publicaciones fueron en el campo de la medicina. Su conocimiento de la circulación de la sangre y su creencia en el poder curativo creativo de la naturaleza influyeron en sus análisis económicos posteriores. Además, a pesar de una larga residencia en Versalles, Quesnay siguió siendo un compatriota de corazón, y sus ideas económicas fueron coloreadas por sus primeros estudios de Aristóteles y Tomás de Aquino. Su obra culminante y la que expuso sus puntos de vista esquemáticamente fue Tableau économique (1758; "Economic Picture"), que, con datos elegidos con destreza, demostró la relación económica entre un taller y una granja y pretendía demostrar que la granja sola agregado a la riqueza de una nación.
A principios de la década de 1750, las habitaciones de Quesnay en Versalles se habían convertido en el lugar de reunión de personas interesadas en problemas económicos y administrativos. Su primer discípulo importante fue Victor Riqueti, Marqués de Mirabeau, quien escribió Explication du Tableau économique (1759; "Explication of the Economic Picture"), Théorie de l'impôt (1760; "Theory of Taxation") y Philosophie rurale (1763; "Filosofía rural"), todas las elaboraciones de las teorías de Quesnay. En 1763, el joven Pierre Samuel du Pont de Nemours llamó la atención de Quesnay, y es este evento el que marca el verdadero comienzo de la escuela fisiocrática, a la que se unió, entre otros, PP le Mercier de la Rivière (1719–92), GF le Trosne (1728–80), el abad Nicolas Baudeau (1730–92) y el abad PJA Roubaud (1730–91). La escuela fue popularizada por du Pont, quien publicó una colección de los escritos de Quesnay bajo el título La Fisiocratia; ou, constitution naturelle du gouvernement le plus avantageux au genre humain (1767; “Physiocracy; or, La Constitución natural del gobierno más ventajoso para la humanidad”), de la cual la escuela tomó su nombre. (Sin embargo, los seguidores prefirieron ser conocidos como économistes. El término fisiócratas se convirtió en actual solo en el siglo XIX). También influyeron en la popularización de la escuela Roubaud, quien editó la Gazette du commerce, y Baudeau, que controlaba la revista Ephémérides du citoyen.
En 1768, la escuela fisiocrática estaba en declive. Sin embargo, en 1774, poco antes de que Quesnay muriera, las esperanzas de la escuela y la fiesta aumentaron con el nombramiento de Jacques Turgot como contralor general. Turgot mismo no era un fisiócrata, pero tenía afinidades con la escuela, y los fisiócratas se reunieron a su alrededor. Finalmente, acusado de poner el gobierno en manos de teóricos, Turgot fue despedido en 1776 y los principales fisiócratas fueron exiliados.
Dados sus supuestos y el sistema social que deseaban, los fisiócratas eran lógicos y sistemáticos. Lo que hicieron fue racionalizar los ideales económicos medievales, empleando para ese fin los métodos filosóficos y científicos más modernos. Por lo tanto, en sus escritos hay una extraña mezcla de pensamiento conservador y revolucionario y, para la mente moderna, algunas inconsistencias. Afirmaron de manera general que los precios estaban determinados por el costo de producción y por la oferta y la demanda, pero asumieron que había un precio justo constante (bon prix) obtenido bajo un régimen de libre comercio. Por otro lado, alegaron que el gobierno debería fijar la tasa de interés. Nuevamente, glorificaron la labranza y elogiaron a los cultivadores, pero asignaron el producto neto (red de producción) a los propietarios. No es de extrañar, entonces, que los fisiócratas hayan sido considerados como niveladores, liberales y reaccionarios feudales. Su sistema no sobrevivió por mucho tiempo. Sin embargo, sus teorías de libre comercio estaban plasmadas en el tratado comercial anglo-francés de 1786 y en el decreto revolucionario del 29 de agosto de 1789, que liberaba el comercio de granos. El impuesto a la tierra establecido por la Asamblea Constituyente Revolucionaria el 1 de diciembre de 1790, también siguió los preceptos fisiocráticos, pero el tema de las asignaciones, o papel moneda, en abril de 1790 ignoró por completo su teoría de la riqueza. De hecho, esta última teoría pronto dejó de tener respeto. Ya había sido atacado por Adam Smith y pronto sería demolido por David Ricardo. De mayor importancia que las conclusiones de los fisiócratas fue su método científico, que irónicamente en otras manos y en diferentes circunstancias fue destructivo de las doctrinas fisiocráticas.
