PL Travers, en su totalidad Pamela Lyndon Travers, nombre original Helen Lyndon Goff, (nacida el 9 de agosto de 1899, Maryborough, Queensland, Australia; fallecida el 23 de abril de 1996, Londres, Inglaterra), escritora australiana inglesa conocida por sus libros de Mary Poppins, sobre Una niñera mágica. Los libros exploraron perspicazmente la relación tensa entre niños y adultos a través de una combinación de alusión mitológica y crítica social mordaz.
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Se sabía que Goff había bordado su vida en varios puntos, lo que complica cualquier recuento. Ella idealizó a su padre jocoso y carismático como el dueño irlandés de una plantación de azúcar. (Él mismo había afirmado que era de Irlanda). De hecho, era un gerente de banco de origen inglés, eventualmente degradado a secretario. Después de su muerte en 1907, Goff se mudó con su madre y sus dos hermanas a Bowral, Nueva Gales del Sur, Australia, donde fueron apoyadas por una tía abuela materna.
Goff y sus hermanas asistieron primero a una escuela de niñas cercana y luego a un internado en Ashfield. Después de un breve período de secretaría, se embarcó en una carrera como actriz. Actuando bajo el nombre de Pamela Travers, realizó una gira como jugadora de repertorio. (Travers era el primer nombre de su padre). En 1922, su poesía comenzó a aparecer en la revista erótica The Triad, que luego publicó su columna "A Woman Hits Back". Mientras estaba de gira en Nueva Zelanda, se encontró con un periodista del Christchurch Sun, quien la puso en contacto con el editor del periódico. Comenzó a enviar despachos regulares desde Sydney y se convirtió en columnista de la sección de mujeres.
Para entonces, publicando como PL Travers en una variedad de publicaciones australianas, se mudó a Inglaterra en 1924. Se aseguró un departamento en Bloomsbury, Londres, y trabajó como corresponsal de periódicos australianos, con el apoyo de fondos adicionales de su familia. Travers pronto se hizo amigo del poeta irlandés AE (George William Russell), quien publicó algunos de sus poemas en The Irish Statesman. Él le presentó a WB Yeats, cuyo verso había sido muy influyente en su estilo y creencias personales. De 1933 a 1949, escribió drama, cine y crítica literaria para el New English Weekly. Sus cartas de un viaje a la URSS se recogieron como Moscow Excursion (1934), su primer libro.
El segundo libro de Travers, Mary Poppins (1934), sobre una niñera sobrenatural que llega al viento para hacerse cargo de los niños de Banks, fue un éxito internacional inmediato. Las nuevas aventuras de Poppins y sus cargos se relacionaron en Mary Poppins Comes Back (1935), Mary Poppins Opens the Door (1943), Mary Poppins in the Park (1952), Mary Poppins en Cherry Tree Lane (1982) y Mary Poppins y la casa de al lado (1988). Poppins también apareció en Mary Poppins de la A a la Z (1962), que luego se tradujo al latín, y Mary Poppins en la cocina: un libro de cocina con una historia (1975).
Poppins, quien apareció por primera vez en una historia corta de 1926, era una cuidadora brusca y eficiente que aceptaba pocas tonterías de sus dos cargos o de sus padres. Vanidosa y cáustica, sin embargo, cautivó a los niños de Banks al otorgarles la entrada a su mundo mágico, a menudo dionisíaco. Podía volar, hablar con animales y cuerpos astrológicos, y cambiar las estaciones. Travers señaló que ella no escribió específicamente para niños, y descartó la categoría de literatura infantil como innecesaria. La distorsión juguetona de la realidad de Poppins y el rechazo anárquico de reglas innecesarias defendieron el significado de toda la vida del mito y la fantasía y en contra de la construcción artificial de la infancia como un período finito. En años posteriores, Travers llegó a ver a Poppins como una encarnación de una diosa madre.
El primer libro de Poppins fue la base de la película musical Mary Poppins (1964), protagonizada por Julie Andrews como Poppins y Dick Van Dyke como Bert, su mejor amigo. La polémica relación comercial de Travers con Walt Disney, que había comprado los derechos en 1960, y sus esfuerzos para garantizar que su trabajo se tradujera fielmente a la pantalla se ficcionalizaron en la película Saving Mr. Banks (2013). Travers frecuentemente expresó su descontento con la representación sacarina de Poppins en la adaptación de Disney, aunque el acuerdo la hizo bastante rica. Sin embargo, sancionó el desarrollo de una versión musical escénica escrita por Julian Fellowes. Debutó en 2004 en Bristol, Inglaterra, después de su muerte.
En medio del éxito de la serie Poppins, Travers continuó escribiendo prolíficamente para publicaciones periódicas y escribió varios volúmenes sobre su vida temprana y sobre la mitología. Tía Sass (1941) rindió homenaje a su tía abuela, Helen Christina Morehead, que había apoyado a su familia y cuya personalidad indomable había servido de inspiración para Mary Poppins. Friend Monkey (1971) fue una adaptación del mito hindú del Hanuman, originalmente relacionado en el Ramayana. About the Sleeping Beauty (1975) contó varias versiones del cuento de hadas titular, incluido el de Travers. Más tarde se desempeñó como editora colaboradora (1976–96) de Parabola, una revista sobre mitología. Algunos de sus ensayos para esa revista fueron recopilados como What the Bee Knows: Reflections on Myth, Symbol, and Story (1989).
Travers nunca se casó, pero tuvo una relación sentimental con hombres y mujeres. Ella adoptó un hijo de un conocido empobrecido de Yeats; él era uno de un par de gemelos. Ella le dijo que era su madre biológica, y él no descubrió su fabricación hasta que tenía 17 años cuando su gemelo apareció en la puerta.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Travers trabajó en el Ministerio de Información británico. Más tarde fue escritora en residencia en universidades como Radcliffe (1965-66), Smith (1966) y Scripps (1969-70) en los Estados Unidos. En 1977 fue creada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). Sus documentos residen en la Biblioteca Mitchell en la Biblioteca Estatal Australiana de Nueva Gales del Sur en Sydney.
