Planck, un satélite de la Agencia Espacial Europea, lanzado el 14 de mayo de 2009, que midió el fondo cósmico de microondas (CMB), la radiación residual sobrante del big bang, con una sensibilidad y resolución mucho mayor que la que proporcionó el microondas Wilkinson de EE. UU. Sonda de anisotropía (WMAP). Fue nombrado en honor del físico alemán Max Planck, pionero en física cuántica y en la teoría de la radiación del cuerpo negro. Fue lanzado en un cohete Ariane 5 que también portaba Herschel, un telescopio espacial infrarrojo.
Al igual que WMAP, Planck se colocó cerca del segundo punto lagrangiano (L2), un punto de equilibrio gravitacional entre la Tierra y el Sol y 1,5 millones de km (0,9 millones de millas) frente al Sol de la Tierra. La nave espacial se movió en un patrón Lissajous controlado alrededor de L2 en lugar de "flotar" allí. Esto aisló a la nave espacial de las emisiones de radio de la Tierra y la Luna sin tener que colocarla en una trayectoria más distante que complicaría el seguimiento. La nave espacial giró una vez por minuto y cambió su eje de rotación cada 15 minutos para protegerse del Sol. Se realizaron cinco exploraciones completas del cielo durante la misión, que finalizó en 2013.
Los instrumentos de Planck cubrieron emisiones de radio de 30 a 857 gigahercios y midieron las fluctuaciones de temperatura en el CMB con una precisión de aproximadamente 2 partes por millón a una resolución angular de aproximadamente 10 minutos de arco. Estas fluctuaciones de temperatura a su vez indican fluctuaciones de densidad a partir de las cuales se formaron las primeras galaxias. La alta resolución angular y la polarización de los instrumentos permitieron a Planck medir el efecto Sunyaev-Zeldovich, una distorsión del CMB causada por los cúmulos de galaxias, y observar lentes gravitacionales en el CMB.
