Polonio (Po), un elemento metálico radiactivo, gris plateado o negro del grupo oxígeno (Grupo 16 [VIa] en la tabla periódica). El primer elemento que se descubrió por análisis radioquímico, el polonio, fue descubierto en 1898 por Pierre y Marie Curie, quienes estaban investigando la radioactividad de cierto pitchblende, un mineral de uranio. La radiactividad muy intensa no atribuible al uranio se atribuyó a un nuevo elemento, nombrado por ellos en honor a la tierra natal de Marie Curie, Polonia. El descubrimiento se anunció en julio de 1898. El polonio es extremadamente raro, incluso en pitchblende: se deben procesar 1,000 toneladas de mineral para obtener 40 miligramos de polonio. Su abundancia en la corteza terrestre es aproximadamente una parte en 10 15. Ocurre en la naturaleza como un producto de desintegración radiactiva de uranio, torio y actinio. La vida media de sus isótopos varía desde una fracción de segundo hasta 103 años; El isótopo natural más común del polonio, el polonio-210, tiene una vida media de 138,4 días.
El polonio generalmente está aislado de los subproductos de la extracción de radio de minerales de uranio. En el aislamiento químico, el mineral de pitchblende se trata con ácido clorhídrico, y la solución resultante se calienta con sulfuro de hidrógeno para precipitar el monosulfuro de polonio, PoS, junto con otros sulfuros metálicos, como el de bismuto, Bi 2 S 3, que se asemeja al monosulfuro de polonio estrechamente en el comportamiento químico, aunque es menos soluble. Debido a la diferencia en la solubilidad, la precipitación parcial repetida de la mezcla de sulfuros concentra el polonio en la fracción más soluble, mientras que el bismuto se acumula en las porciones menos solubles. Sin embargo, la diferencia en solubilidad es pequeña, y el proceso debe repetirse muchas veces para lograr una separación completa. La purificación se realiza por deposición electrolítica. Se puede producir artificialmente bombardeando bismuto o plomo con neutrones o con partículas cargadas aceleradas.
Químicamente, el polonio se asemeja a los elementos telurio y bismuto. Se conocen dos modificaciones del polonio, una forma α y una forma β, que son estables a temperatura ambiente y poseen características metálicas. El hecho de que su conductividad eléctrica disminuya a medida que aumenta la temperatura coloca el polonio entre los metales en lugar de los metaloides o no metales.
Debido a que el polonio es altamente radioactivo (se desintegra en un isótopo estable de plomo al emitir rayos alfa, que son corrientes de partículas cargadas positivamente), debe manejarse con extremo cuidado. Cuando está contenido en sustancias como la lámina de oro, que evitan que escape la radiación alfa, el polonio se utiliza industrialmente para eliminar la electricidad estática generada por procesos como el laminado de papel, la fabricación de láminas de plástico y el hilado de fibras sintéticas. También se utiliza en cepillos para eliminar el polvo de la película fotográfica y en física nuclear como fuente de radiación alfa. Se utilizan mezclas de polonio con berilio u otros elementos ligeros como fuentes de neutrones.
Propiedades del elemento
| número atómico | 84 |
|---|---|
| peso atomico | 210 |
| punto de fusion | 254 ° C (489 ° F) |
| punto de ebullición | 962 ° C (1,764 ° F) |
| densidad | 9,4 g / cm 3 |
| estados de oxidación | −2, +2, +3 (?), +4, +6 |
| config de electrones | 1s 2 2s 2 2p 6 3s 2 3p 6 3d 10 4s 2 4p 6 4d 10 4f 14 5s 2 5p 6 5d 10 6s 2 6p 4 |
