Forma y función
Características generales
El plan general del cuerpo de las aves procellariformes varía de una familia a otra. En general, son aves de alas largas y cuello corto con colas y patas cortas a moderadas. Las correas están presentes entre los dedos frontales y el dedo posterior (hallux) es pequeño o no existe. A diferencia de sus parientes voladores fuertes, los petreles buceadores tienen alas cortas. En el otro extremo, la relación de aspecto (la relación de envergadura a la cuerda, o ancho) del ala puede exceder 14: 1 en algunos albatros. Este ala larga y estrecha con una superficie de sustentación de gran altura es una adaptación extrema para el deslizamiento de ala fija.
El pico varía de bastante corto y amplio en petreles de buceo a longitud mediana (algo más de la mitad de la longitud total de la cabeza) en algunos albatros. Está enfundado en placas córneas y tiene una uña enganchada distinta en la punta. En los albatros, los dos tubos nasales se encuentran separados en las superficies laterales superior derecha e izquierda del pico. En todos los demás procellariiformes, las fosas nasales se fusionan en un solo tubo que se encuentra en la línea media dorsal del pico. En esta disposición de un solo tubo, una pared divisoria o tabique, que puede terminar cerca del extremo del tubo, da como resultado una sola abertura.
Los procellariiformes carecen totalmente de colores brillantes de plumaje, siendo completamente negros, blancos o tonos de marrón o gris. Sin embargo, a menudo se encuentran patrones sorprendentemente contrastantes de luz y oscuridad, y los picos o patas de algunas especies son de color amarillo o rosa. Varias cizallas y petreles procellaridos y algunos albatros son polimórficos; es decir, ocurren en fases claras y oscuras (tipos de plumaje). Algunas especies también tienen formas intermedias. El polimorfismo puede estar restringido a ciertas partes del plumaje, como las partes inferiores del cuerpo o la superficie superior de las alas.
