Proxy, un término que denota una persona que está autorizada a reemplazar a otra persona o el instrumento legal por el cual se confiere la autoridad. Es una forma contratada de la palabra del inglés medio "procuracie". Los poderes ahora se emplean principalmente para ciertos propósitos de votación. Un poder legal puede ser general o especial. Un poder general autoriza a la persona a quien se le confía a ejercer discreción general en todo el asunto en cuestión, mientras que un poder especial limita la autoridad a alguna propuesta o resolución especial. En los procedimientos de quiebra ingleses y estadounidenses, los acreedores pueden votar por poder, y cada instrumento de poder, que puede ser general o especial, es emitido por el síndico oficial o el síndico.
La mayor importancia moderna de los poderes está en su uso en la votación de los accionistas. La Ley de Sociedades (2006) en el Reino Unido y los estatutos estatales en los Estados Unidos estipulan que el voto de los accionistas de las compañías de responsabilidad limitada y de las corporaciones será en persona o por poder. La separación de la propiedad de acciones de la administración, en las corporaciones en las que el público posee ampliamente las acciones, ha convertido al poder en un poderoso arma de control, ya que la mayoría de los accionistas rara vez se pueden reunir en persona para las reuniones en las que los directores son elegidos. Debido a que las reuniones anuales de accionistas generalmente son requeridas por ley, la gerencia de tales corporaciones puede y normalmente solicita los poderes de todos los accionistas a expensas de la compañía, obtiene los poderes de quórum y mayoría, y vota los poderes para los directores de su elección.
La falta de protección de los accionistas ausentes llevó a la promulgación de disposiciones en la Ley de Bolsa de Valores de 1934 que autoriza a la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) a emitir regulaciones que rigen las solicitudes de representación. Estas regulaciones y enmiendas posteriores se aplican a representantes en corporaciones cuyas acciones se negocian en bolsas de valores y a todas las demás corporaciones con activos totales de $ 10 millones o más y 2,000 o más accionistas. Exigen que las solicitudes de representación se acompañen de declaraciones que informen al accionista de las medidas, hasta donde se sepa, que se tomarán en cuenta en la reunión, y nombrar y dar información detallada sobre los directores propuestos para ser elegidos o reelegidos. El poder en sí mismo debe mostrar que es solicitado por la gerencia, debe dar al accionista la oportunidad de instruir al poder sobre cómo votar y debe estar firmado y fechado. En 2007, la SEC adoptó normas que rigen el uso de "e-proxies": materiales de proxy puestos a disposición de los accionistas por correo electrónico o sitio web disponible al público.
Estas regulaciones han hecho que sea más fácil para los grupos de accionistas disputar el control de la administración, aunque en corporaciones ampliamente extendidas el costo es extremadamente alto. Cuando se lleva a cabo un concurso, los costos razonables de las solicitudes pueden ser cobrados legalmente por grupos de administración exitosos o no exitosos, o por grupos exitosos de accionistas disidentes, a la compañía. Sin embargo, el costo para un grupo disidente fracasado recae en sus patrocinadores financieros. La incertidumbre sobre el resultado de tales concursos aumenta porque un poder es generalmente revocable hasta que se vote en la reunión. Cuando un accionista da más de un poder, como sucede a menudo, solo cuenta el último poder con fecha.
