PV Narasimha Rao, en su totalidad Pamulaparti Venkata Narasimha Rao, (nacido el 28 de junio de 1921, cerca de Karimnagar, India, falleció el 23 de diciembre de 2004, Nueva Delhi), líder de la facción del Congreso (I) del Congreso Nacional Indio (Partido del Congreso) y primer ministro de la India de 1991 a 1996.
Rao nació en un pequeño pueblo cerca de Karimnagar (ahora en Telangana, India). Estudió en el Fergusson College en Pune y en las Universidades de Bombay (ahora Mumbai) y Nagpur, y finalmente recibió un título en derecho de la última institución. Ingresó a la política como un activista del Partido del Congreso que trabaja por la independencia de Gran Bretaña. Sirvió en la asamblea legislativa del estado de Andhra Pradesh de 1957 a 1977, apoyando a Indira Gandhi en su separación de la organización del Partido del Congreso en 1969; inicialmente llamado Partido del Nuevo Congreso, el grupo disidente tomó el nombre de Partido del Congreso (I) en 1978. Ocupó varios cargos ministeriales en el gobierno de Andhra Pradesh de 1962 a 1973, incluido el de primer ministro (jefe de gobierno) de 1971. En En este último puesto, implementó una política revolucionaria de reforma agraria y aseguró la participación política de las castas inferiores. Fue elegido para representar a los distritos de Andhra Pradesh en Lok Sabha (cámara baja del parlamento indio) en 1972 y, bajo Gandhi y su hijo y sucesor, Rajiv Gandhi, sirvió en varios ministerios, especialmente como ministro de Asuntos Exteriores (1980-84, 1988 –89). Además de su carrera política, Rao era conocido como un distinguido erudito-intelectual que una vez fue presidente de la Academia Telugu en Andhra Pradesh (1968-74). Hablaba con fluidez seis idiomas, tradujo versos y libros en hindi, y escribió ficción en hindi, marathi y telegu.
Después del asesinato de Rajiv Gandhi en mayo de 1991, el Partido del Congreso (I) eligió a Rao como su líder, y se convirtió en el décimo primer ministro de la India después de las elecciones generales de junio. Rao comenzó casi de inmediato los esfuerzos para reestructurar la economía de la India al convertir la ineficiente estructura cuasisocialista dejada por Jawaharlal Nehru y los Gandhis en un sistema de libre mercado. Su programa implicó recortar las regulaciones gubernamentales y los trámites burocráticos, abandonar los subsidios y los precios fijos, y privatizar las industrias estatales. Esos esfuerzos por liberalizar la economía estimularon el crecimiento industrial y la inversión extranjera, pero también dieron lugar a un aumento de los déficits presupuestarios y comerciales y al aumento de la inflación. Durante el mandato de Rao, el fundamentalismo hindú se convirtió en una fuerza significativa en la política nacional por primera vez, como se manifiesta en la creciente fuerza electoral del Partido Bharatiya Janata y otros grupos políticos de derecha. En 1992, los nacionalistas hindúes destruyeron una mezquita, lo que provocó la violencia sectaria entre hindúes y musulmanes que persistió durante todo el mandato de Rao como primer ministro. Los escándalos de corrupción sacudieron al Partido del Congreso (I), que continuó su larga disminución de popularidad y perdió el control de varios gobiernos estatales importantes ante los partidos de oposición en 1995.
Rao renunció como primer ministro en mayo de 1996 después de que el Partido del Congreso (la designación "(I)" había sido eliminada para entonces) fue derrotado en las elecciones parlamentarias en las que obtuvo una participación baja de todos los tiempos del voto popular. Rao renunció como jefe del partido en septiembre, y al año siguiente fue acusado de corrupción y soborno en un supuesto plan de compra de votos que data de 1993. Rao, el primer primer ministro indio (dentro o fuera de la oficina) en enfrentar un juicio por cargos criminales, fue declarado culpable en 2000, pero su condena fue revocada más tarde.
