Rachel Whiteread, (nacida el 20 de abril de 1963, Londres, Inglaterra), artista británica conocida por sus esculturas monumentales que representan lo que generalmente se considera un espacio negativo. Ella ganó el Premio Turner en 1993 y representó a Gran Bretaña en la Bienal de Venecia en 1997.
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Whiteread, cuya madre también era artista, creció en Ilford y Essex. Sabía desde temprana edad que quería hacer arte, y asistió a la Politécnica de Brighton (1982–85), donde estudió pintura, y a la Escuela de Bellas Artes Slade (1985–87), donde estudió escultura. Para su primera exposición individual (1988), en la desaparecida Galería Carlisle en Islington, mostró cuatro esculturas: Closet, Mantle, Shallow Breath y Torso. Cada uno era un molde de yeso de algún espacio interior, un efecto más o menos comparable a los moldes de los que murieron en Pompeya. El torso encarna el interior de una botella de agua caliente; Mantle proyecta el espacio directamente debajo y delineado por un tocador; Shallow Breath presenta un espacio debajo de una cama; y Closet hace físico el espacio interior de un armario. Al igual que otros artistas emergentes conocidos como YBA (Young British Artists; también conocidos como los BritArtists), incluidos Damien Hirst y Tracey Emin, muchos revisores despreciaron a Whiteread.
El siguiente gran proyecto de Whiteread fue Ghost (1990), que aumentó la escala de su escultura hasta el tamaño de la habitación. Para este trabajo, eligió una sala de estar victoriana, completa con una ventana, una chimenea y una puerta. Al quitar el molde de yeso, logró no solo transformar la "amplitud" de la habitación (ya no era algo que uno podría estar adentro) sino también revelar lo personal: los rasguños, las cicatrices y los golpes del uso humano, los pedazos de papel tapiz y dar a las geometrías abstractas una resonancia emocional
Quizás su trabajo más emblemático es House (1993; ahora destruido), un largo proyecto para el que aplicó sus técnicas en una casa de tres pisos que estaba a punto de ser demolida. Ella aplicó los mismos principios en gran parte de su trabajo posterior, especialmente en su memorial a las víctimas del Holocausto (2000) en la Judenplatz de Viena. Además de examinar las cualidades de los materiales que no sean yeso, por ejemplo, resina (Water Tower, 1998; Monument, 2001), Whiteread se aventuró en muchas direcciones después de ganar el Premio Turner. Trabajó con los espacios dentro de contenedores pequeños (Embankment, 2005), creó una aldea de unas 200 casas de muñecas (Place (Village), 2006–08), y en el proceso también produjo una serie de exquisitos trabajos en papel. Fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 2006. En celebración de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, se le encargó llenar un espacio que había estado vacante en la Galería Whitechapel durante más de un siglo.
