Clima
Diversos tipos de masas de aire chocan sobre Polonia, influyendo en el carácter del clima y el clima. Los principales elementos involucrados son las masas de aire oceánico del oeste, el aire polar frío de Escandinavia o Rusia y el aire subtropical más cálido del sur. Una serie de depresiones barométricas se mueve hacia el este a lo largo del frente polar durante todo el año, dividiendo lo subtropical del aire más frío y trayendo a Polonia, como a otras partes del norte de Europa, días nublados y húmedos. En invierno, el aire polar continental a menudo se vuelve dominante, trayendo un clima fresco y helado, con un aire ártico aún más frío que lo sigue. El aire cálido, seco, subtropical-continental a menudo trae días agradables a fines del verano y otoño.
El clima general de Polonia tiene un carácter de transición (y muy variable) entre los tipos marítimo y continental. Se pueden distinguir claramente seis estaciones: un invierno nevado de uno a tres meses; una primavera temprana de uno o dos meses, con condiciones invernales y primaverales alternadas; una primavera predominantemente soleada; un verano cálido con mucha lluvia y sol; un otoño soleado y cálido; y un período brumoso y húmedo que significa la llegada del invierno. La luz del sol alcanza su punto máximo sobre el Báltico en verano y los Cárpatos en invierno, y las temperaturas medias anuales varían de 46 ° F (8 ° C) en las tierras bajas del suroeste a 44 ° F (7 ° C) en el noreste más frío. El clima de las montañas está determinado por la altitud.
La precipitación promedio anual es de aproximadamente 24 pulgadas (610 mm), pero en las montañas la cifra se aproxima a 31 a 47 pulgadas (787 a 1.194 mm), cayendo a aproximadamente 18 pulgadas (457 mm) en las tierras bajas centrales. En invierno, la nieve representa aproximadamente la mitad de la precipitación total en las llanuras y casi toda en las montañas.
Vida vegetal y animal
Vegetación
La vegetación de Polonia que se ha desarrollado desde la última Edad de Hielo consta de unas 2.250 especies de plantas de semillas, 630 musgos, 200 hepáticas, 1.200 líquenes y 1.500 hongos. Los elementos holárticos (es decir, los que pertenecen al cinturón templado del hemisferio norte) son dominantes entre las plantas de semillas.
Los límites del noreste de ciertos árboles, especialmente el haya, el abeto y la variedad de roble conocido como pedunculado, atraviesan el territorio polaco. Hay pocas especies endémicas; el alerce polaco (Larix polonica) y el abedul Ojców (Betula oycoviensis) son dos ejemplos. Algunas reliquias de vegetación de tundra se han conservado en las turberas y montañas. Más de una cuarta parte del país está arbolada, con la mayoría reservada como propiedad pública. Polonia se encuentra en la zona de bosques mixtos, pero en el sureste se entromete un fragmento de la zona de vegetación de estepa forestal. En el noreste hay porciones de la subtaiga del este de Europa, con el abeto como componente característico. En las montañas, la vegetación, como el clima, está determinada por la elevación. Los bosques de abetos y hayas dan paso a la picea de los bosques superiores, que a su vez se desvanecen en vegetación subalpina, alpina y nevada.
Fauna silvestre
La vida animal de Polonia pertenece a la provincia zoogeográfica de Europa y Siberia Occidental, que forma parte de la subregión Paleártica, y está estrechamente relacionada con la cubierta vegetal. Entre la fauna de vertebrados se encuentran casi 400 especies, incluidos muchos tipos de mamíferos y más de 200 aves nativas. Ciervos y cerdos salvajes deambulan por el bosque; los alces habitan los bosques de coníferas del noreste; y los roedores esteparios, como el gopher brindled, viven en el sur. Los gatos monteses viven en los bosques de montaña, y la gamuza y la marmota se encuentran en los niveles más altos. Los osos pardos viven en las montañas de los Cárpatos. El bisonte europeo, o sabio, que una vez vagó por todo el continente pero se extinguió en la naturaleza después de la Primera Guerra Mundial, una vez más deambula por el gran bosque Białowieża (bielorruso: Belovezhskaya) en parques nacionales a ambos lados de la frontera polaco-bielorrusa, haber sido reintroducido mediante el uso de animales criados en zoológicos.
El entorno
La rápida industrialización que siguió a la Segunda Guerra Mundial en Polonia, así como en la vecina República Checa, Eslovaquia y el este de Alemania, contaminó severamente muchas áreas del país. A finales del siglo XX, la Academia de Ciencias de Polonia había descrito a Polonia como uno de los países más contaminados del mundo. La Alta Silesia y Cracovia, en particular, habían sufrido algunos de los niveles más altos de contaminación atmosférica y subterránea en Europa. Varias áreas del centro de Polonia, donde se produce cemento y se quema carbón marrón (lignito), también fueron contaminadas por la contaminación del aire.
Los principales ríos del país permanecen gravemente contaminados por los efluentes industriales y urbanos, y las ciudades y pueblos más grandes de Polonia son las principales fuentes de contaminación. Se han reportado niveles mucho más altos de enfermedades respiratorias, embarazos anormales y mortalidad infantil en áreas de degradación ambiental. La contaminación también ha reducido el rendimiento de los cultivos y ha afectado negativamente el crecimiento de los árboles en muchos de los bosques de los Sudetes y los Cárpatos occidentales.
Los problemas de degradación ambiental no se reconocieron oficialmente hasta principios de la década de 1970 y no se abordaron hasta que el movimiento de Solidaridad comenzó a agitarse a principios de la década de 1980. Sin embargo, se produjo una reducción significativa en la emisión de contaminantes, como consecuencia de la rápida caída de la producción industrial a principios de la década de 1990, tras el abandono del comunismo y la introducción de reformas económicas. A lo largo de la década, el gobierno implementó políticas antipolución, como el cierre de las plantas industriales más dañinas.
