Robert Baden-Powell, primer barón Baden-Powell, en su totalidad Robert Stephenson Smyth Baden-Powell, primer barón Baden-Powell de Gilwell, también llamado (1922–29) Sir Robert Baden-Powell, primer baronet, (nacido el 22 de febrero de 1857, Londres, Inglaterra, murió el 8 de enero de 1941, Nyeri, Kenia), oficial del ejército británico que se convirtió en un héroe nacional por su defensa de 217 días de Mafeking (ahora Mafikeng) en la Guerra de Sudáfrica de 1899-1902. Más tarde se hizo famoso como fundador en 1908 de Boy Scouts y como cofundador en 1910 de una organización paralela para niñas, las Girl Guides. La organización American Girl Guide fue fundada en 1912 y pronto cambió su nombre a Girl Scouts de los Estados Unidos de América.
En 1884-1885, Baden-Powell se hizo conocido por su uso de globos de observación en la guerra en Bechuanalandia (ahora Botswana) y el Sudán. Desde el 12 de octubre de 1899 hasta el 17 de mayo de 1900, defendió a Mafeking, reteniendo una fuerza Boer mucho mayor hasta que se levantó el asedio. Después de la guerra, reclutó y entrenó a la policía sudafricana. Al regresar a Inglaterra en 1903, fue nombrado inspector general de caballería, y al año siguiente estableció la Escuela de Caballería, Netheravon, Wiltshire. Fue ascendido a teniente general en 1907.
Tras enterarse de que su libro de texto militar Aids to Scouting (1899) se estaba utilizando para entrenar niños en artesanía en madera, Baden-Powell dirigió un campamento de prueba en la isla Brownsea, frente a Poole, Dorset, en 1907, y escribió un resumen para el Boy Scout propuesto. movimiento. Surgieron tropas Scout en toda Gran Bretaña, y para su uso, el Scouting for Boys de Baden-Powell se publicó en 1908. Se retiró del ejército en 1910 para dedicar todo su tiempo a los Boy Scouts, y en el mismo año él y su hermana Agnes Baden-Powell (1858-1945) fundó las Guías. Su esposa, Olave, Lady Baden-Powell (1889–1977), también hizo mucho para promover a las Guías. En 1916 organizó los Wolf Cubs en Gran Bretaña (conocidos como Cub Scouts en los Estados Unidos) para niños menores de 11 años. En el primer Jamboree internacional de Boy Scouts (Londres, 1920), fue aclamado jefe scout del mundo.
Un baronet de 1922, Baden-Powell fue creado barón en 1929. Pasó sus últimos años en Kenia por su salud. Su autobiografía, Lecciones de una vida (1933), fue seguida por Baden-Powell (1942, 2a ed. 1957), por Ernest Edwin Reynolds, y The Boy-Man: The Life of Lord Baden-Powell (1989), por Tim Jeal
