Firmar, en marketing y publicidad, un dispositivo colocado en o antes de un local para identificar a su ocupante y la naturaleza del negocio realizado allí o, colocado a distancia, para anunciar un negocio o sus productos.
Los antiguos egipcios y griegos usaban letreros con fines publicitarios, al igual que los romanos, quienes también, en efecto, crearon letreros blanqueando secciones convenientes de las paredes para inscripciones adecuadas. Los primeros letreros de las tiendas se desarrollaron cuando los comerciantes, que trataban con un público en gran parte analfabeto, idearon ciertos emblemas fácilmente reconocibles para representar sus oficios. Se conservan muchos ejemplos de signos romanos, incluido el famoso signo de un arbusto que se montó antes de una taberna para indicar la disponibilidad de vino. Algunos signos, como el arbusto romano, las tres bolas doradas de la casa de empeño y las rayas rojas y blancas del barbero, que representan sangre y vendajes, ya que los barberos también hicieron sangría, se identificaron temprano con oficios particulares. Nunca se identificaron otros campos, y los letreros desarrollados para ellos reflejaban escudos de armas, si el propietario podía reclamar uno, o simplemente el dispositivo gráfico más convincente que un pintor de letreros podría inventar.
Sign era una palabra lenta para ingresar al idioma inglés; para 1225 significaba un gesto o movimiento, y para fines del siglo XIII significaba el signo de la cruz o cualquier otro dispositivo en una pancarta o escudo. Ya en la década de 1390, los comerciantes ingleses debían etiquetar sus locales con sus propios carteles, y a fines del siglo XVI, tales carteles también se requerían en Francia. Cien años más tarde, tanto París como Londres dictaminaron que los letreros, a excepción de aquellos que designan posadas para la comodidad del viajero, ya no pueden balancearse audazmente desde un puntal fuera de las instalaciones, sino que deben montarse de forma plana en la cara del edificio, a salvo. de la vía pública.
Estas restricciones condujeron a, o al menos coincidieron con, una disminución en la popularidad y la ubicuidad de los letreros que marcaban tiendas y viviendas, y luego la práctica de numerar los edificios secuencialmente por la calle ganó popularidad constantemente. Aunque se había llevado a cabo de manera irregular en Francia desde 1512, dicha numeración no se generalizó hasta el siglo XVIII, a fines de la cual era prácticamente universal en Francia e Inglaterra, y en pocos años se requirió en Francia. Sin embargo, en Gascuña y en el País Vasco español, la tradición de colocar sobre la puerta de una casa un letrero con el nombre de su propietario (o al menos la fecha de construcción) sobrevivió hasta los tiempos modernos.
En Europa, después de la invención de la impresión por tipos móviles, no pasó mucho tiempo antes de que se fijaran folletos, volantes, folletos y carteles impresos en las paredes y cercas e incluso en los letreros que llevaban las personas, mediante los cuales anunciaban una variedad de productos y servicios, ejecuciones públicas, navegaciones y atraques, y similares. En el siglo XIX, la lucha por el espacio para la publicación de facturas y la proliferación de advertencias de "no publicar facturas" en muchos muros habían puesto el espacio disponible en tal demanda que los empresarios construyeron vallas publicitarias y compraron el derecho de montarlos en propiedad privada.
Cuando se inventaron generadores eléctricos prácticos a fines del siglo XIX, la iluminación se hizo posible para carteles y vallas publicitarias, y en 1910 el científico francés Georges Claude estaba experimentando con el tubo de neón y otros dispositivos de iluminación llenos de gas. En menos de una década, se estaban formando carteles de tubos de vidrio doblados para formar palabras y diseños que brillaban en rojo, verde o azul cuando los gases en su interior estaban sujetos a una corriente eléctrica.
La regulación gubernamental creció a ritmo acelerado con la tecnología de iluminación, y como los letreros habían sido prohibidos alguna vez para empresas que no fueran posadas, los letreros luminosos y, de hecho, cualquier letrero se excluyó de los vecindarios residenciales en gran parte del mundo a mediados del siglo XX. Los diseñadores de letreros se dirigieron a autopistas y vías aéreas, introduciendo diversas técnicas de animación a las habilidades estáticas del fabricante de letreros eléctricos. Los titulares o mensajes de venta aparecían en carteles electrónicos sobre edificios del centro. El horizonte nocturno de todas las ciudades del mundo cambió a medida que las señales eléctricas llegaron a dominar las principales calles comerciales.
