Sir Frank Whittle, (nacido el 1 de junio de 1907, Coventry, Warwickshire, Inglaterra, falleció el 8 de agosto de 1996, Columbia, Maryland, EE. UU.), Ingeniero de aviación inglés y piloto que inventó el motor a reacción.
Hijo de un mecánico, Whittle ingresó a la Royal Air Force (RAF) como un niño aprendiz y pronto se calificó como piloto en el RAF College en Cranwell. Fue enviado a un escuadrón de caza en 1928 y sirvió como piloto de prueba en 1931-1932. Luego realizó más estudios en la escuela de ingeniería RAF y en la Universidad de Cambridge (1934–37). Al principio de su carrera, Whittle reconoció la demanda potencial de un avión que pudiera volar a gran velocidad y altura, y expuso por primera vez su visión de la propulsión a chorro en 1928, en su tesis de alto nivel en la RAF College. Sin embargo, las ideas del joven oficial fueron ridiculizadas por el Ministerio del Aire por poco prácticas y no atrajeron el apoyo del gobierno ni de la industria privada.
Whittle obtuvo su primera patente para un motor turborreactor en 1930, y en 1936 se unió a sus socios para fundar una compañía llamada Power Jets Ltd. Probó su primer motor a reacción en tierra en 1937. Este evento se considera habitualmente como la invención del motor a reacción, pero el primer motor a reacción operativo fue diseñado en Alemania por Hans Pabst von Ohain e impulsó el primer vuelo de un avión a reacción el 27 de agosto de 1939. El estallido de la Segunda Guerra Mundial finalmente estimuló al gobierno británico a apoyar el trabajo de desarrollo de Whittle. Un motor a reacción de su invención se instaló en una estructura Gloster E.28 / 39 especialmente construida, y el primer vuelo del avión tuvo lugar el 15 de mayo de 1941. El gobierno británico se hizo cargo de Power Jets Ltd. en 1944, momento en el que el Gloster británico Los aviones a reacción Meteor estaban en servicio con la RAF, interceptando cohetes alemanes V-1.
Whittle se retiró de la RAF en 1948 con el rango de comodoro aéreo, y ese mismo año fue nombrado caballero. El gobierno británico finalmente expió su negligencia anterior al otorgarle una donación libre de impuestos de £ 100,000. Fue galardonado con la Orden del Mérito en 1986. En 1977 se convirtió en profesor de investigación en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland. Su libro Jet: La historia de un pionero se publicó en 1953.
