Sir Jacob Epstein, (nacido el 10 de noviembre de 1880, Nueva York, NY, EE. UU., Fallecido el 21 de agosto de 1959, Londres, Inglaterra), uno de los principales escultores de retratos del siglo XX, cuyo trabajo, aunque rara vez innovador, fue ampliamente anunciado por su descripción perceptiva del personaje de la modelo y su técnica de modelado.
La primera ambición de Epstein era ser pintor, y pasó su adolescencia dibujando la vida del ghetto de la ciudad de Nueva York, mostrando incluso entonces la obsesión con la personalidad humana que distingue gran parte de su trabajo maduro. La vista defectuosa lo obligó a abandonar la pintura por la escultura y, después de estudiar durante dos años en París, estableció un estudio de escultura en Londres en 1905. Pronto comenzó a abrirse camino como escultor de retratos, a pesar de los escándalos públicos causados por desnudez de sus llamadas Strand Statues (1907–08; destruido 1937) y el ángel de aspecto depravado en su monumento (1912) para el escritor irlandés Oscar Wilde.
En 1913, Epstein se convirtió en miembro fundador del Grupo de Londres, una asociación flexible de artistas y escritores que promueven el arte moderno en Inglaterra. Durante los siguientes dos años, desarrolló un estilo ligeramente experimental que produjo algunos de sus trabajos más poderosos, caracterizados por su extrema simplificación de formas y superficies tranquilas. La mayoría de estas piezas fueron talladas en piedra, pero el trabajo más fuerte de la época, The Rock Drill (1913), fue modelado en yeso, y su forma de robot refleja su breve interés en el diseño elegante y abstracto.
Con la disolución del Grupo de Londres en 1916, Epstein comenzó a trabajar en los dos modos por los que es más conocido. Las obras del primer modo, en su mayoría figuras religiosas y alegóricas como Génesis (1930) y Ecce Homo (1934–35), consistían en formas crudas y de aspecto brutal talladas directamente en un megalito, que a menudo revelaban la forma del bloque original. El segundo modo, una multitud de bronces fundidos a partir de arcilla modelada, forma la mayor parte de su trabajo. Estos estudios brillantemente ejecutados de los ricos y los célebres se caracterizan por un tratamiento sutil de planos y superficies ricamente agitadas. Al principio, para acentuar el juego de luces sobre el bronce, las superficies rugosas se exageraron hasta tal punto que tenían poca relación con la masa escultórica y se volvieron meramente decorativas. Ocasionalmente, también hizo bronces monumentales, como San Miguel y el Diablo (1956–58). En sus últimos años, Epstein se convirtió en un vehemente opositor de los escultores abstractos. Fue nombrado caballero en 1954.
