Sir William Maddock Bayliss, (nacido el 2 de mayo de 1860, Wolverhampton, Staffordshire, Inglaterra, fallecido el 27 de agosto de 1924, Londres), fisiólogo británico, descubridor (junto con el fisiólogo británico Ernest Starling) de hormonas; realizó investigaciones pioneras en las principales áreas de fisiología, bioquímica y química física.
Bayliss estudió en University College, Londres, y Wadham College, Oxford. Comenzó una colaboración larga y rentable con Starling poco después de obtener un puesto de profesor en el University College de Londres (1888), donde se convirtió en profesor de fisiología general (1912–24). Su estudio en la década de 1890 sobre la contracción controlada por los nervios y la dilatación de los vasos sanguíneos resultó en el desarrollo de un hemopiezómetro mejorado (un dispositivo para medir la presión sanguínea). La observación de los movimientos intestinales condujo a su descubrimiento de la onda peristáltica, una contracción rítmica que obliga a avanzar el contenido del intestino.
Sin embargo, Bayliss y Starling son más conocidos por determinar, en 1902, la sustancia química que estimula la secreción de jugos digestivos pancreáticos, el primer ejemplo de acción hormonal. En un famoso experimento realizado en perros anestesiados, mostraron que el ácido clorhídrico diluido, mezclado con alimentos parcialmente digeridos, activa una sustancia química en las células epiteliales del duodeno. Descubrieron que esta sustancia activada, que llamaron secretina, liberada en el torrente sanguíneo, entra en contacto con el páncreas, donde estimula la secreción de jugo digestivo al intestino a través del conducto pancreático. Acuñaron el término hormona (griego horman, "poner en movimiento") para describir químicos específicos, como la secretina, que estimulan un órgano a una distancia del sitio de origen del químico.
Bayliss continuó para demostrar cómo se formó la enzima tripsina a partir del tripsinógeno inactivo en el intestino delgado y para medir con precisión el tiempo requerido para que una solución de tripsina digiera cantidades específicas de proteína.
La investigación de Bayliss en la Primera Guerra Mundial sobre el shock de la herida lo llevó a recomendar inyecciones de solución salina que fueron responsables de salvar muchas vidas. Escribió La naturaleza de la acción enzimática (1908) y El sistema vasomotor (1923); su obra más conocida es Principios de fisiología general (1915), considerado el mejor texto sobre el tema en ese momento. Fue nombrado caballero en 1922.
