Sir William Osler, Baronet, (nacido el 12 de julio de 1849, Bond Head, Canadá Oeste [ahora Ontario], Can.— fallecido el 29 de diciembre de 1919, Oxford, Inglaterra), médico canadiense y profesor de medicina que practicó y enseñó en Canadá, los Estados Unidos y Gran Bretaña y cuyo libro Los Principios y Práctica de la Medicina (1892) fue un libro de texto líder. Osler desempeñó un papel clave en la transformación de la organización y el plan de estudios de la educación médica, enfatizando la importancia de la experiencia clínica. Fue creado un baronet en 1911.
William Osler era el más joven de los nueve hijos del reverendo Featherstone Osler, que había ido a Canadá como misionero anglicano, y su esposa, Ellen. William, como su padre, estaba destinado a la iglesia. Pero mientras estaba en la escuela quedó fascinado por la historia natural. Comenzó a estudiar en el Trinity College de Toronto, pero decidió que la iglesia no era para él e ingresó a la Escuela de Medicina de Toronto en 1868. Posteriormente se transfirió a la Universidad McGill en Montreal, Quebec, donde obtuvo su título de médico en 1872. Durante los dos años siguientes visitó centros médicos en Europa, pasando el período más largo en el University College de Londres, en el laboratorio de fisiología de John Burdon-Sanderson, que estaba haciendo que la fisiología experimental fuera preeminente en la educación médica.
En 1873, Osler demostró que los cuerpos hasta ahora no identificados en la sangre eran, de hecho, el tercer tipo de corpúsculos de sangre, que luego se denominaron plaquetas de la sangre. Estos corpúsculos se habían observado antes, pero nadie antes de Osler los había estudiado tan a fondo. Así comenzó lo que llamó sus períodos de "desempolvamiento del cerebro": viajes y estudios que lo hicieron casi tan parte de Europa como de América.
Osler regresó a Canadá y comenzó la práctica general en Dundas, pero pronto fue nombrado profesor en los institutos de medicina de la Universidad McGill. Se convirtió en profesor allí en 1875. Un año después se convirtió en patólogo del Hospital General de Montreal y en 1878 médico de ese hospital. En McGill enseñó fisiología, patología y medicina. Su investigación se realizó principalmente en la sala de autopsias. En 1884 fue invitado a ocupar la cátedra de medicina clínica en la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia. Decidió hacerlo con el lanzamiento de una moneda. Mientras estaba en Filadelfia se convirtió en miembro fundador de la Asociación de Médicos Estadounidenses.
En 1888, Osler se convirtió en el primer profesor de medicina en la nueva Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Allí se unió a William H. Welch, jefe de patología, Howard A. Kelly, jefe de ginecología y obstetricia, y William S. Halsted, jefe de cirugía. Juntos, los cuatro transformaron la organización y el plan de estudios de la enseñanza clínica e hicieron de Johns Hopkins la escuela de medicina más famosa del mundo. Los estudiantes estudiaron a sus pacientes en las salas y presentaron los resultados al "Jefe". También se les animó a llevar sus problemas al laboratorio. Finalmente, los expertos agruparon sus conocimientos para el beneficio del paciente y el estudiante en sesiones de enseñanza pública. Así nació el patrón de enseñanza clínica que se extendió por todos los Estados Unidos. Osler no solo era profesor de medicina, sino también médico jefe del hospital, una oficina diseñada por primera vez por el presidente de la universidad sobre la base de su experiencia de administrar una gran tienda por departamentos y luego extenderse a la mayoría de los centros médicos de los Estados Unidos. Estados Durante los primeros cuatro años no hubo estudiantes en Johns Hopkins, y Osler usó el tiempo para escribir Los Principios y Práctica de la Medicina, publicado por primera vez en 1892. En el mismo año, se casó con Grace Gross, viuda de un colega quirúrgico en Filadelfia y bisnieta de Paul Revere.
El libro de texto de Osler era lúcido, comprensivo, interesante y académico. Rápidamente se convirtió en el libro de texto médico más popular de su época y se ha seguido publicando desde entonces bajo una sucesión de editores, aunque nunca recuperó la calidad con la que Osler lo dotó. El libro de texto tuvo una secuela inesperada. En 1897 fue leído por FT Gates, quien había sido contratado por John D. Rockefeller para asesorarlo en sus esfuerzos filantrópicos. Como resultado de su lectura, Gates inspiró a Rockefeller a dirigir su fundación hacia la investigación médica y a establecer el Instituto Rockefeller de Investigación Médica en Nueva York.
En 1904, mientras visitaba Inglaterra, Osler fue invitado a suceder a Sir John Burdon-Sanderson en la cátedra de medicina Regius de la Universidad de Oxford. La práctica y la enseñanza de Osler habían impuesto durante muchos años enormes demandas sobre su tiempo y energía. Su enérgica esposa lo telegrafió desde Estados Unidos: “No lo pospongas. Acepte de inmediato. Osler lo hizo. El presidente de Regius en Oxford es una cita de la corona para la cual solo los ciudadanos de la corona son elegibles, pero Osler había mantenido su nacionalidad canadiense. Tomó su silla en el otoño de 1905. En Oxford solo enseñaba una vez a la semana, practicaba un poco y pasaba la mayor parte del tiempo en sus libros. Su biblioteca se convirtió en una de las mejores de su tipo, y después de su muerte pasó intacta a McGill, donde se encuentra especialmente alojada. Su beca fue reconocida por su elección como presidente de la Asociación Clásica. También participó activamente en asuntos médicos e inspiró la formación de la Asociación de Médicos de Gran Bretaña e Irlanda y el establecimiento del Quarterly Journal of Medicine. Fue elegido miembro del Royal College of Physicians of London en 1884 y miembro de la Royal Society of London en 1898. Él y su esposa fueron inmensamente hospitalarios, especialmente para los estadounidenses visitantes, entre quienes su casa se conocía como el "Abierto Brazos."
Osler dio muchas conferencias sobre medicina, algunas de las cuales fueron recopiladas y publicadas. Aequanimitas, que consideraba la cualidad más deseable para los médicos, era el título de los más famosos. Osler era ingenioso y escribió algunas tonterías médicas admirables bajo el seudónimo de Egerton Yorrick Davis, a quien presentó como un capitán cirujano retirado del Ejército de los EE. UU.
En terminología médica, Osler está inmortalizado en los ganglios de Osler (inflamaciones rojas y sensibles de la mano características de ciertas infecciones cardíacas), un trastorno sanguíneo conocido como enfermedad de Osler-Váquez y enfermedad de Osler-Rendu-Weber (un trastorno hereditario marcado por la nariz recurrente sangra con afectación vascular de la piel y las membranas mucosas).
Los Osler tuvieron un hijo, Revere, que lleva el nombre de su tatarabuelo, Paul Revere. Su muerte en acción durante la Primera Guerra Mundial le quitó el espíritu a su padre, quien murió de neumonía en 1919.
