Tlingit, el más septentrional de los indios de la costa noroeste de América del Norte, vive en las islas y tierras costeras del sur de Alaska desde la bahía de Yakutat hasta el cabo Fox. Hablaban el idioma tlingit, que está relacionado con Athabaskan. Según sus tradiciones, algunos de sus antepasados vinieron del sur y otros emigraron a la costa desde el interior canadiense.
La sociedad tradicional tlingit incluía tres niveles de organización de parentesco. Cada individuo pertenecía a uno de los dos grupos, el grupo de parientes más grande. Cada resto comprendía varios clanes, y los miembros de un clan dado atribuían su origen a un ancestro legendario común. El nivel organizativo más básico e importante fue el linaje, un grupo familiar extenso relacionado con la descendencia materna. Cada linaje era esencialmente autosuficiente: poseía un territorio específico, podía llevar a cabo ceremonias, era políticamente independiente y tenía sus propios líderes. Raramente había un líder o autoridad sobre toda la tribu; los linajes podrían cooperar durante los períodos de guerra y elegir un líder temporal para ese propósito, pero no había obligación de unirse a tales alianzas. Durante el período histórico hubo una tendencia a que dos o más linajes se consolidaran en aldeas unificadas, pero antes del contacto con los europeos cada linaje probablemente tenía su propia aldea.
La economía tradicional tlingit se basaba en la pesca; El salmón era la principal fuente de alimento. Los tlingit también cazaban mamíferos marinos y, a veces, terrestres. La madera era el material principal para la fabricación y se usaba para casas, postes conmemorativos (tótems), canoas, platos, utensilios y otros objetos. Se construyeron grandes casas permanentes cerca de buenos caladeros y lugares seguros para el desembarco de canoas, a menudo a lo largo de las playas de una bahía protegida de las mareas. Estas casas eran residencias de invierno; Durante el verano, los habitantes se dispersaron para aprovechar las zonas de pesca y caza más distantes. Los potlatches, o distribuciones ceremoniales de regalos, marcaron un ciclo de rituales que lamentaban la muerte de un jefe de linaje.
Las estimaciones demográficas de principios del siglo XXI indicaron unos 22,000 individuos de descendencia Tlingit.
