Sofer, también deletreó Sopher (hebreo: "escriba"), plural Soferim, o Sopherim, cualquiera de un grupo de eruditos judíos que interpretaron y enseñaron la ley y la ética bíblica desde aproximadamente el siglo V a. C. hasta aproximadamente el 200 a. C. Entendido en este sentido, el primero de los soferim fue el profeta bíblico Ezra, a pesar de que la palabra previamente designaba a un administrador importante conectado con el Templo pero sin estatus religioso. Ezra y sus discípulos iniciaron una tradición de erudición rabínica que sigue siendo hasta hoy una característica fundamental del judaísmo.
Con el declive de los soferim, su tradición de erudición bíblica fue tomada en gran parte por los fariseos y, en generaciones posteriores, por los tannaim, amoraim y geonim. A pesar de la similitud de sus funciones, cada uno de los grupos tenía su propio nombre técnico.
Los soferim desaparecieron alrededor del siglo II a.C., y las referencias del Nuevo Testamento a los "escribas" (a menudo en relación con los fariseos) son a doctores de la ley o juristas (generalmente llamados ḥakhamim), quienes brindaron asesoramiento legal a los jueces encargados de la administración de la Ley. Se abrieron paso entre las filas de los fariseos y los saduceos y sirvieron en el gran Sanedrín de Jerusalén, el principal cuerpo legislativo y judicial judío desde aproximadamente 200 aC hasta el año 70, cuando las legiones romanas destruyeron el Templo de Jerusalén, el centro de los judíos. vida religiosa
Históricamente, los soferim son de gran importancia, no solo por haber iniciado estudios rabínicos sino también por haber fijado el canon de las Escrituras del Antiguo Testamento y, como copistas y editores, por sus esfuerzos enérgicos para salvaguardar la pureza del texto original. El Talmud (colección de tradiciones sobre las leyes religiosas judías) registra 18 cambios (tiqqune soferim) que introdujeron para evitar malentendidos de las Escrituras.
Los soferim surgieron para satisfacer una necesidad específica del pueblo judío. Bajo el dominio extranjero, los judíos disfrutaron de autonomía cultural y se les permitió gobernarse a sí mismos bajo la constitución de la Ley de Moisés. Los soferim se convirtieron en expertos en la Ley, aplicando las aspiraciones idealistas de la Torá y la tradición oral a las exigencias de la vida cotidiana. Muchas de sus ordenanzas fueron formuladas para salvaguardar, o formar una "cerca" (seyag) alrededor de la Torá.
A medida que pasaba el tiempo, más suave significaba alguien que enseñaba la Biblia a los niños, o un copista o un notario o un calígrafo calificado para escribir rollos de la Torá u otros documentos religiosos. El Talmud de Babilonia (c. 500 d. C.) tiene un tratado más suave que estipula cómo se debe realizar dicho trabajo. El hebreo moderno se traduce más suavemente como un "hombre de letras".
