Composición lingüística
Los patrones de idioma en el sudeste asiático son muy complejos y tienen sus raíces en cuatro familias lingüísticas principales: chino-tibetano, tai, austroasiático y austronesio (malayo-polinesio). Las lenguas derivadas del grupo chino-tibetano se encuentran principalmente en Myanmar, mientras que las formas del grupo Tai se hablan en Tailandia y Laos. Se hablan lenguas austroasiáticas en Camboya, Laos y Vietnam. Los idiomas de Malasia, Indonesia y Filipinas tienen sus raíces en una población austronesia y polinesia. A pesar de esta amplia generalización, debe tenerse en cuenta que en la región se utilizan innumerables idiomas y dialectos separados. Esta diversidad lingüística es especialmente notable en áreas fragmentadas como Filipinas e Indonesia y en las tierras altas y remotas del continente, y ha sido un factor retardador en la integración y el desarrollo nacional. Notable a este respecto es Myanmar.
Los idiomas dominantes existen en la mayoría de las naciones. Birmanos y tailandeses son hablados por grandes grupos de personas en Myanmar y Tailandia, respectivamente. Del mismo modo, el jemer es el idioma principal en Camboya, al igual que el vietnamita en Vietnam. Dentro de Filipinas, el pilipino (filipino) y el inglés son los idiomas oficiales, pero el tagalo y el visayan también son importantes. El malayo y el indonesio son, respectivamente, los idiomas oficiales de Malasia e Indonesia; Estos lenguajes son bastante similares y son mutuamente inteligibles. El indonesio es un buen ejemplo de un verdadero idioma nacional y se habla ampliamente en todo el archipiélago. Por lo tanto, a diferencia de Myanmar, el idioma en realidad ha sido un elemento unificador en el país.
Las lenguas inmigrantes también han introducido numerosos idiomas en la región. Quizás lo más significativo es la variedad de dialectos que hablan las comunidades chinas en muchos países del sudeste asiático. Los más utilizados son el cantonés, el hokkien, el hakka y el teochew, que reflejan los orígenes costeros del sur de China de muchos de los inmigrantes. La mayor concentración de hablantes de chino se encuentra en Singapur, donde constituyen la población mayoritaria. Las concentraciones de chinos étnicos también viven en la mayoría de las áreas urbanas más grandes de la región.
Los inmigrantes indios también son numerosos y están asociados con el desarrollo económico de varias naciones del sudeste asiático. Su papel como trabajadores en las plantaciones de caucho de Malasia es bien conocido, y los hablantes de tamil e hindi forman minorías significativas en el país. Las comunidades indias también están dispersas por toda la región y son especialmente visibles en Singapur y Myanmar.
Religiones
El budismo, el islam y el cristianismo se practican en el sudeste asiático. El budismo, particularmente la forma más ortodoxa de Theravāda, domina el patrón religioso de la mayor parte del continente; solo en el norte de Vietnam es más común el budismo Mahāyāna más liberal.
El islam es predominante en la mitad sur de la península malaya, el archipiélago malayo y el sur de Filipinas. Como resultado de la gran población musulmana en Indonesia, Islām es la religión de unas dos quintas partes de los asiáticos del sudeste. La difusión de la religión comenzó a principios del siglo XIV a través del contacto con comerciantes musulmanes en el norte de Sumatra. Quizás más que cualquiera de las otras religiones, Islām ha sido una fuerza poderosa en la unión de sus adherentes. Ha afectado profundamente asuntos culturales, sociales, políticos y económicos en las áreas donde se practica.
La difusión del cristianismo llegó con el contacto europeo. El catolicismo romano fue introducido en el sudeste asiático insular por los españoles y los portugueses en el siglo XVI y algo más tarde por los franceses en la península de Indochina. El catolicismo es más importante en Filipinas y el sur de Vietnam. El protestantismo también es localmente importante. Los pueblos Batak y Minangkabau en Sumatra y un número creciente de chinos en Singapur y en otros lugares se adhieren a varias denominaciones protestantes.
El hinduismo, una vez mucho más extendido, ahora es practicado por muchas personas en las comunidades indígenas de la región. Además, esta religión, modificada por el animismo y otras influencias, es la fe principal en la isla de Bali en Indonesia. También se practican diversas formas de animismo en las áreas más remotas de la región, particularmente en el centro de Borneo, el norte de Laos y el norte de Myanmar.
