Estatuto laboral, trabajo no remunerado en proyectos públicos que exige la ley. Bajo el Imperio Romano, ciertas clases de la población debían servicios personales al estado o a propietarios privados, por ejemplo, mano de obra en lugar de impuestos para el mantenimiento de carreteras, puentes y diques; trabajo no remunerado de coloni (arrendatarios) y libertos en las propiedades de los propietarios de tierras; y mano de obra requerida para el mantenimiento de los sistemas postales de varias regiones. El sistema feudal de corvée —trabajo regular que los vasallos le debían a su señor— se desarrolló a partir de esta tradición romana. (El término corvée, que significa contribución, ahora se usa a menudo como sinónimo de estatuto laboral).
Obligaciones laborales similares han existido en otras partes del mundo. En Japón, el sistema yō de imposición de trabajo obligatorio a los agricultores se incorporó al sistema tributario en el siglo VII. Los egipcios usaron el corvée durante siglos para obtener mano de obra para eliminar el lodo que quedaba en el fondo de los canales por la subida del río Nilo. En varios momentos y lugares, el corvée se ha utilizado cuando el pago de dinero no proporcionó suficiente mano de obra para proyectos públicos. En tiempos de guerra, el corvée a veces se usaba para aumentar las tropas regulares en capacidades auxiliares.
El corvée difiere del trabajo forzado en ser una obligación general y periódica a corto plazo; El trabajo forzoso generalmente se prescribe por un período prolongado o indefinido como método de castigo o discriminación.
