Steven D. Levitt, en su totalidad Steven David Levitt, (nacido el 29 de mayo de 1967, Boston, Massachusetts), economista estadounidense cuyo trabajo ha influido en muchas disciplinas de ciencias sociales, incluidas la economía política, la sociología, la ciencia política, la economía del crimen, y el estudio del derecho. En 2003 recibió la Medalla John Bates Clark, que la Asociación Económica Americana otorga anualmente a un economista estadounidense menor de 40 años cuyo trabajo ha contribuido sustancialmente al campo.
Levitt creció en Minneapolis, Minnesota. Recibió una licenciatura en economía de la Universidad de Harvard en 1989 y un doctorado. en economía del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en 1994. Después de trabajar como miembro junior en la Sociedad de Becarios de Harvard durante tres años, se unió al departamento de economía de la Universidad de Chicago.
Levitt se ganó su reputación como investigador al aplicar estrategias empíricas innovadoras para analizar datos de nuevas maneras. Al hacerlo, pudo resolver acertijos antiguos estableciendo soluciones que anteriormente habían sido difíciles de probar. En su artículo "El efecto del tamaño de la población carcelaria en las tasas de criminalidad: evidencia del litigio de hacinamiento en las cárceles" (1996), por ejemplo, aisló la relación causal entre las tasas de encarcelamiento y las tasas de delincuencia, mostrando que las políticas que aumentan el encarcelamiento tienen un mayor impacto en reduciendo el crimen de lo que se había pensado anteriormente. En otro trabajo sobre pandillas callejeras, Levitt y su colega Sudhir A. Venkatesh refutaron la opinión popular de que la mayoría de los delitos juveniles son obra de unos pocos "superpredadores". Uno de sus hallazgos más controvertidos (publicado en un artículo conjunto con John J. Donohue III) fue que el aborto legalizado disminuye indirectamente el crimen al reducir el número de niños "no deseados" y, por lo tanto, menos cuidados.
El trabajo de Levitt llegó a un público más amplio con la publicación de su primer libro (en coautoría con Stephen J. Dubner), Freakonomics: A Rogue Economist Explora el lado oculto de todo (2005). Una colección de hallazgos de investigación de Levitt dirigida a un público lego, se convirtió en un best seller. Los libros de seguimiento de Freakonomics de Levitt y Dubner también fueron bien recibidos.
