La ley Sunset, también llamada disposición Sunset, una disposición legal que prevé la terminación automática de un programa, agencia o ley del gobierno en una fecha determinada, a menos que la legislatura actúe afirmativamente para renovarla. Las leyes de extinción se promovieron ampliamente en los Estados Unidos en la década de 1970 como medidas de reforma para eliminar las burocracias gubernamentales hinchadas e insensibles. Algunos teóricos políticos promocionaron las leyes de extinción como una forma de disminuir el poder de los grupos de interés sobre los programas gubernamentales y promover una supervisión legislativa más activa. Los legisladores tienen que estar convencidos de la independencia y eficacia de los programas que enfrentan disposiciones de extinción para que estos programas sobrevivan; presumiblemente, los programas que están fallando o que sirven solo a unos pocos intereses especiales no se renuevan.
En la década de 1970, a pesar del apoyo de destacados políticos y grupos de reforma del gobierno como Causa Común, no se aprobó una ley federal general de extinción en los Estados Unidos. Sin embargo, la mayoría de los estados crearon programas de extinción, y un gran número de estatutos federales individuales fueron redactados con disposiciones de extinción. En general, esto preveía una revisión formal de las agencias, juntas y comisiones, con la terminación del programa que se avecina para aquellos que no pudieron persuadir al personal de auditoría de extinción (y los legisladores a quienes informaron) de su eficacia.
En la práctica, estas disposiciones de extinción no demostraron ser terriblemente exitosas. Desde el principio, muchas agencias grandes eximidas de cualquier revisión. Además, a principios de los años ochenta se reconoció ampliamente que la carga de la prueba había pasado de las agencias sometidas a un examen por extinción al personal que la realizaba. La renovación del programa era común, y las puestas de sol reales eran raras. Las agencias, respaldadas por los poderosos grupos de interés que se suponía que las leyes de extinción debían desempoderar, defendieron con éxito el statu quo. Una gran cantidad de leyes aprobadas originalmente con disposiciones de extinción eliminaron esas disposiciones mediante enmiendas técnicas, a menudo incluso antes de que se llevara a cabo una auditoría o revisión. No obstante, algunos académicos argumentaron que, si bien pocos programas estatales están realmente amenazados por las disposiciones de extinción, las leyes de extinción han alentado una supervisión legislativa más activa que la que existía anteriormente.
Las disposiciones de extinción se han utilizado tácticamente al menos de dos maneras. Primero, se utilizan como moneda de cambio para reunir votos a favor de una legislación controvertida. La presencia de una disposición por extinción puede persuadir a un legislador titubeante (o al público de ese legislador) de la naturaleza temporal de una ley controvertida. Así, por ejemplo, se cree que las disposiciones de extinción fueron parcialmente responsables del apoyo bipartidista a la Ley Patriota de los Estados Unidos (2001), que mejoró enormemente los poderes de enjuiciamiento federal a raíz de los ataques del 11 de septiembre contra los Estados Unidos. Las disposiciones de extinción también se pueden usar para reducir los costos proyectados de un nuevo programa, impuesto o reducción de impuestos: las declaraciones públicas se pueden basar en estimaciones que solo pronostican los costos hasta la fecha de extinción, incluso si se espera que el programa finalmente sea renovado o que su disposición de expiración sea derogada.
