La vida en los océanos
Extinciones marinas y recuperación
En los mares, se destacan varios eventos bióticos terciarios importantes. El principal evento de extinción en el límite entre las eras mesozoica y cenozoica, hace 66 millones de años, afectó no solo a los dinosaurios de los ambientes terrestres sino también a grandes reptiles marinos, faunas invertebradas marinas (rudistas, belemnitas, amonitas, bivalvos), protozoos planctónicos (foraminiferans) y fitoplancton. La recuperación de la diversidad biológica después de este evento tomó cientos de miles a millones de años, dependiendo del grupo. En el límite entre el Paleoceno y el Eoceno, entre el 30 y el 50 por ciento de todas las especies de foraminíferos bentónicos de aguas profundas se extinguieron en un evento repentino asociado con el calentamiento de los océanos profundos. La fauna actual de los océanos fríos y profundos (la llamada psicrosfera) evolucionó en la última parte del Eoceno hace unos 35 millones de años. Esto fue concomitante con un enfriamiento significativo de las aguas profundas oceánicas de unos 3-5 ° C (5.4-9 ° F). La transición entre el Eoceno y el Oligoceno también estuvo marcada por varios eventos de extinción entre las faunas marinas. El cierre de la vía marítima de Tethys a fines del Mioceno temprano, hace unos 15 millones de años, provocó la desaparición de muchos de los foraminíferos tropicales más grandes llamados nummulítidos (foraminíferos grandes en forma de lente) cuyo hábitat se extendía desde Indonesia hasta España y hasta el norte de París y Londres. Aunque los descendientes de nummulitidos se pueden encontrar hoy en la región del Indo-Pacífico, muestran mucha menos diversidad.
Las faunas marinas de la región del Pacífico oriental y el Atlántico occidental fueron similares en todo el Terciario hasta hace unos 3-5 millones de años. La elevación del istmo centroamericano en ese momento creó una barrera de tierra entre las dos regiones que durante el Terciario resultó en el aislamiento de una fauna de otra y la diferenciación (es decir, "provincialización") entre los grupos. Además, la presencia del istmo puede haber llevado a cambios ambientales en el Atlántico occidental que causaron altas tasas de extinción en especies antiguas y el origen de otras nuevas.
Radiación de invertebrados.
En los océanos, los patrones de evolución que habían comenzado durante el período Cretácico continuaron y, en algunos casos, se aceleraron durante el Terciario. Estos incluyen la radiación evolutiva de cangrejos, peces óseos, caracoles y almejas. Un aumento en la depredación puede haber sido una importante fuerza impulsora de la evolución en el mar durante este tiempo (ver ecología comunitaria). Muchos grupos de almejas y caracoles, por ejemplo, muestran mayores adaptaciones para resistir a los depredadores durante el Terciario. También se produjeron episodios de diversificación rápida en muchos grupos de almejas y caracoles durante la Época del Eoceno y en el límite Mioceno-Plioceno. Después de la extinción de los rudistas constructores de arrecifes (grandes moluscos bivalvos) al final del Cretácico, los corales constructores de arrecifes se habían recuperado por el Eoceno, y su registro estratigráfico continuo de baja latitud se toma como un indicador de la persistencia de los trópicos. reino.
Grandes animales marinos
Los cetáceos (ballenas y sus parientes) aparecieron por primera vez a principios del Eoceno, hace unos 51 millones de años, y se cree que evolucionaron a partir de los primeros artiodactilos (un grupo de mamíferos con pezuñas que poseen un número par de dedos). La evolución de las ballenas se aceleró durante el Oligoceno y el Mioceno, y esto probablemente se asocie con un aumento en la productividad oceánica. Otras nuevas formas marinas que surgieron en los mares del Paleógeno tardío fueron los pingüinos, un grupo de pájaros nadadores y los pinnípedos (un grupo de mamíferos que incluye focas, leones marinos y morsas). El carnívoro marino más grande de la época fue el megalodon (Carcharocles megalodon), un tiburón que vivió desde el Mioceno medio hasta el Plioceno tardío y alcanzó longitudes de al menos 16 metros (unos 50 pies).
