Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin, diplomático británico

Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin, (nacido el 20 de julio de 1766, fallecido el 14 de noviembre de 1841, París), diplomático y coleccionista de arte británico, famoso por su adquisición de las esculturas griegas ahora conocidas como "mármoles de Elgin" (qv).

Tercer hijo de Charles Bruce, el quinto conde (1732-1771), sucedió a su hermano William Robert, el sexto conde, en 1771 a la edad de cinco años. Al ingresar al ejército en 1785 y ascender al rango de general mayor, Elgin comenzó su carrera diplomática en 1790. Enviado en Bruselas en 1792 y en Berlín en 1795 durante la primera fase de la guerra contra la Francia revolucionaria, fue nombrado enviado extraordinario en Constantinopla en 1799, conservando el cargo hasta 1803. Detenido en Francia en su camino a casa por la ruptura del Tratado de Amiens, Elgin no llegó a Inglaterra hasta 1806 y encontró su reputación bajo un fuerte ataque. Aunque sirvió como un representante escocés entre 1790 y 1840, tomó poca parte más en la vida pública.

Interesado en el arte clásico, Elgin obtuvo el permiso de los turcos después de su llegada a Constantinopla para registrar y eliminar las antigüedades griegas, temiendo su destrucción en el conflicto en curso entre los griegos y los turcos. Entre 1802 y 1812, su gran colección de esculturas, tomadas principalmente del Partenón en Atenas, luego bajo el dominio turco, fue traída a Inglaterra. En la violenta controversia generada por la remoción, Elgin fue denunciado como un vándalo deshonesto y rapaz, especialmente por el poeta Lord Byron, mientras que la calidad de sus adquisiciones, más tarde consideradas excepcionales, fue cuestionada. En 1810 publicó un Memorándum defendiendo sus acciones y juicio. Por recomendación de un comité parlamentario, que también reivindicaba la conducta de Elgin, Gran Bretaña compró los "Mármoles" en 1816 por £ 35,000, considerablemente por debajo de su costo para Elgin, y los depositó en el Museo Británico, donde permanecen a la vista.