Los cristianos de Thomas, también llamados cristianos de St. Thomas o cristianos de Malabar, grupos indígenas de cristianos indios que tradicionalmente han vivido en Kerala, un estado en la costa de Malabar, en el suroeste de la India. Afirmando haber sido evangelizado por Santo Tomás Apóstol, los cristianos de Tomás eclesiástica, litúrgica y lingüísticamente representan una de las tradiciones cristianas más antiguas del mundo, particularmente en el cristianismo fuera de Occidente. Aunque ya no forman una sola iglesia institucional, los cristianos de Thomas constituyen una comunidad religiosa vibrante. A principios del siglo XXI había unos cuatro millones de cristianos Thomas en India, principalmente dentro de Kerala, y una pequeña diáspora mundial.
La tradicion de Thomas
Por creencias antiguas y doctrina canónica, los cristianos de Thomas remontan sus orígenes a la llegada de Santo Tomás a Malankara, en una laguna cerca de la actual Kodungallur (Cranganore; cerca de los antiguos Muziris) en 52 ce y a las congregaciones que estableció en siete aldeas. El hecho de que no se pueda verificar la historicidad de este advenimiento no evidencia la evidencia, como las inscripciones existentes en cruces de piedra y placas de cobre, de que los cristianos han estado en la costa de Malabar desde el siglo II o III. La tradición de Thomas de la India está adornada por los actos épicos de fantasía de Thomas, que vincula a Thomas con Gondophernes (reinado c. 19–55 ce), el rey indopartano que gobernó en el Punjab en lugar de en la costa de Malabar; por tradiciones orales contenidas en obras como Thomma Parvam ("Canción de Thomas") y otras canciones como "Margam Kali Pattu" y "Rabban Pattu", todas compuestas en el idioma nativo malayalam; y por restos epigráficos. La tradición sostiene que Thomas fue martirizado en o cerca de Mylapore (en la actual Chennai) en 72 ce.
Los primeros inmigrantes cristianos
Entre las oleadas de refugiados cristianos que luego se establecieron en la costa de Malabar había una comunidad de 400 familias judías cristianas de habla siríaca de Uruhu, cerca de Babilonia. Esa comunidad, que tradicionalmente se dice que fue dirigida por Thomas Kināyi (también llamado Thomas de Cana), un guerrero mercante; Uruhu Mar Yusuf, obispo; y cuatro pastores, asentados en la orilla sur del río Periyar. Esa llegada de los Malankara Nazarani, como se les conoce en malayalam (Nazarani se deriva de un término siríaco para nazareno, que indica un cristiano), en el siglo IV se celebra en sus epopeyas, como el Muraroruvant Kalpanayala y el Nallororsilam y en la canción "Kottayam Valiyapally". Los exclusivos "Southists" (Tekkumbhagar), a diferencia de los "Northists" más antiguos (Vatakkumbhagar), mezclaron la fe cristiana y la cultura hindú con la doctrina, la eclesiología y el ritual siríacos. El estatus social local de los suristas era paralelo al de las castas de élite Brahman y Nayar en Kerala. Otros refugiados cristianos, que huían de la opresión islámica en tierras árabes y persas, llegaron a Kerala a partir de los siglos VII y VIII.
Los antiguos cristianos de la India miraban a la Iglesia Asiria del Este (a menudo menospreciada como "nestoriana" por los cristianos católicos occidentales o romanos, quienes la asociaron con el obispo anatematizado Nestorio) y sus católicos (o patriarcas) en busca de autoridad eclesiástica y centros de aprendizaje en Edessa y Nisibis para la instrucción.
