Thomas Eakins, pintor estadounidense

Thomas Eakins, en su totalidad Thomas Cowperthwait Eakins, (nacido el 25 de julio de 1844, Filadelfia, Pensilvania, EE. UU., Fallecido el 25 de junio de 1916, Filadelfia), pintor que llevó la tradición del realismo estadounidense del siglo XIX a quizás su mayor logro. Pintó principalmente retratos de sus amigos y escenas de deportes al aire libre, como la natación y la navegación (por ejemplo, Max Schmitt en un Single Scull, 1871). El trabajo generalmente reconocido como su obra maestra, The Gross Clinic (1875), que representa una operación quirúrgica, fue recibido con disgusto por sus contemporáneos debido a su naturaleza franca y poco sentimental.

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Vida temprana y formación artística.

Eakins nació en Filadelfia y, a excepción de un viaje de estudio extendido al extranjero y un breve viaje al oeste, pasó casi toda su vida en esa ciudad. De su padre, un maestro de la escritura, Eakins heredó no solo la destreza manual y el sentido de precisión que caracteriza su arte, sino también el amor por la actividad al aire libre y el compromiso con la integridad absoluta que marcó su vida personal. Le fue bien en la escuela, especialmente en ciencias y matemáticas.

A medida que su interés por el arte se desarrolló, estudió en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. Preocupado particularmente por la figura humana, reforzó su estudio del modelo en vivo en la academia asistiendo a conferencias de anatomía en el Jefferson Medical College y finalmente presenciando y participando en disecciones.

Eakins fue a Francia en 1866. Se matriculó en la École des Beaux-Arts y estudió con el pintor académico líder Jean-Léon Gérôme durante más de tres años. No afectado por la pintura de vanguardia de los impresionistas, Eakins absorbió una sólida tradición académica con su énfasis en el dibujo. Ese período de su vida se puede explorar a través de sus propios informes a amigos y familiares en The Paris Letters of Thomas Eakins (2009), editado por William Innes Homer.

Después de completar su estudio en París, Eakins fue a España a fines de 1869, donde recibió una gran influencia de las pinturas del siglo XVII de Diego Velázquez y José de Ribera. Quizás reaccionando contra los rigores de su formación académica, prefería artistas que usaran pintura y pincel con valentía para expresar su sentido de la vida, creando lo que él llamó "gran trabajo". En España, sus días de estudiante detrás de él, Eakins emprendió sus primeros esfuerzos independientes en la pintura al óleo.

Carrera temprana

Eakins regresó a Filadelfia en el verano de 1870. Sus primeros temas artísticos fueron sus hermanas y otros miembros de su familia y la familia de su prometida, Katherine Crowell. Respetuoso con el carácter de cada individuo en un ambiente doméstico íntimo y personal: jóvenes señoritas pensativas al piano, niños absortos con los juguetes esparcidos en el piso, Katherine jugando con un gatito en su regazo, estos retratos ricos y cálidos parecen expresarse en color. y el estado de ánimo la esencia de lo que Lewis Mumford llamó "las décadas marrones". Los lazos familiares cercanos eran importantes para Eakins, y la armonía íntima de su vida hogareña se vio seriamente afectada y entristecida por la muerte primero de su madre y luego de Katherine Crowell.

Eakins reanudó la vigorosa vida al aire libre de sus primeros años: cazar, navegar, pescar, nadar, remar. Estas actividades, como su círculo familiar, le proporcionaron temas para su arte. Realista sincero, Eakins simplemente pintó a las personas y al mundo que mejor conocía, eligiendo sus temas de la vida que vivió. Al igual que la poesía de su viejo amigo Walt Whitman, que vivía al otro lado del río Delaware en Camden, Nueva Jersey, el arte de Eakins era autobiográfico, "una canción de sí mismo". De hecho, Eakins a menudo se incluía a sí mismo como observador en sus propias pinturas: esculpiendo en el fondo detrás de su amigo en Max Schmitt en un solo cráneo, mirando atentamente una operación quirúrgica en la Clínica Agnew (1889), o pisando agua junto a su setter. perro Harry y mirando a un grupo de estudiantes nadando en The Swimming Hole (1885). De hecho, cada una de las primeras escenas al aire libre, natural e informal a primera vista, se compuso cuidadosamente en una cuadrícula de perspectiva, con cada objeto ubicado con precisión en el espacio pictórico. Cada imagen está más informada por el conocimiento personal de Eakins de la escena representada. Por lo tanto, el color, la composición y el juego de luces y sombras transmiten sutilmente al espectador una comprensión y sensación más plena de la energía concentrada de un sculler que impulsa su bote a través del agua o el tenso equilibrio del momento en que un cazador parado en su el barco se equilibra, mira a su objetivo y aprieta lentamente el gatillo.