Hormona liberadora de tirotropina, la más simple de las neurohormonas hipotalámicas, que consta de tres aminoácidos en la secuencia ácido glutámico-histidina-prolina. La simplicidad estructural de la hormona liberadora de tirotropina es engañosa porque esta hormona en realidad tiene muchas funciones. Estimula la síntesis y secreción de tirotropina (hormona estimulante de la tiroides) por la glándula pituitaria anterior. Administrado en altas dosis por inyección, estimula la secreción de prolactina de la glándula pituitaria, aunque no parece regular la secreción de prolactina. La hormona liberadora de tirotropina también se encuentra en todo el cerebro y la médula espinal, donde se cree que sirve como neuromodulador.
La hormona liberadora de tirotropina apareció muy temprano en la evolución de los vertebrados y, aunque su concentración es más alta en el hipotálamo, la cantidad total de hormona liberadora de tirotropina en el resto del cerebro supera con creces la del hipotálamo. Las células nerviosas que producen la hormona liberadora de tirotropina en el hipotálamo están sujetas a influencias estimuladoras e inhibidoras de los centros superiores del cerebro y de las concentraciones séricas de la hormona tiroidea, con bajas concentraciones estimulantes y altas concentraciones que inhiben la producción de la hormona liberadora de tirotropina. De esta manera, la hormona liberadora de tirotropina forma el componente más alto del eje hipotalámico-hipofisario-tiroideo. La deficiencia de la hormona liberadora de tirotropina es una causa rara de hipotiroidismo. Para obtener más información sobre la función tiroidea, vea Glándula tiroides.
