Tian, (chino: "cielo" o "cielo") romanización de Wade-Giles t'ien, en la religión china indígena, el poder supremo que reina sobre dioses menores y seres humanos. El término tian puede referirse a una deidad, a la naturaleza impersonal, oa ambas.
Como dios, a veces se percibe que tian es un poder impersonal en contraste con Shangdi ("Gobernante Supremo"), pero los dos están estrechamente identificados y los términos se usan como sinónimos. La evidencia sugiere que Tian originalmente se refirió al cielo, mientras que Shangdi se refirió al Ancestro Supremo que residía allí. La primera mención de tian parece haber ocurrido a principios de la dinastía Zhou (1046–256 a. C.), y se cree que tian asimiló a Shangdi, el dios supremo de la dinastía Shang anterior (a mediados del siglo XVI y mediados del siglo XI). bce). La importancia de tian y Shangdi para los antiguos chinos radicaba en su supuesta influencia sobre la fertilidad del clan y sus cultivos; Los sacrificios fueron ofrecidos a estos poderes únicamente por el rey y, más tarde, por el emperador.
Los gobernantes chinos tradicionalmente se denominaban Hijo del Cielo (tianzi), y se creía que su autoridad emanaba de tian. A partir de la dinastía Zhou, la soberanía se explicaba por el concepto del mandato del cielo (tianming). Esta fue una concesión de autoridad que no dependía del derecho divino sino de la virtud. De hecho, esta autoridad era revocable si el gobernante no atendía a su virtud. Como se creía que la virtud del gobernante se reflejaba en la armonía del imperio, los disturbios sociales y políticos se consideraban tradicionalmente signos de que el mandato había sido revocado y pronto sería transferido a una dinastía posterior.
Aunque a principios de Zhou tian fue concebido como una deidad antropomórfica y todopoderosa, en referencias posteriores, tian a menudo ya no se personaliza. En este sentido, tian puede compararse con la naturaleza o el destino. En muchos casos, no está claro qué significado de tian se está utilizando. Esta ambigüedad puede explicarse por el hecho de que la filosofía china se preocupaba menos por definir el carácter de Tian que por definir su relación con la humanidad. Los académicos generalmente estuvieron de acuerdo en que tian era la fuente de la ley moral, pero durante siglos debatieron si tian respondió a las súplicas humanas y si recompensó y castigó las acciones humanas o si los eventos simplemente siguieron el orden y los principios establecidos por tian.
