Triceratops, (género Triceratops), gran dinosaurio ceratopsiano cuadrúpedo que se alimenta de plantas y que tenía un volante de hueso en la parte posterior del cráneo y tres cuernos prominentes. Los fósiles de "cara de tres cuernos", como se suele traducir su nombre en latín, datan de los últimos 3 millones de años del período Cretácico (hace 145,5 a 65,5 millones de años), lo que lo convierte en uno de los últimos dinosaurios no aviarios. haber evolucionado Los paleontólogos estiman que la longitud corporal de Triceratops se acercó a los 9 metros (30 pies). Se cree que los adultos más grandes pesaron 5.450–7.260 kg (aproximadamente 12,000–16,000 libras).
El triceratops es el dinosaurio más comúnmente recuperado en los depósitos cretácicos superiores del oeste de América del Norte, y sus restos se han encontrado en toda la región. Aunque se han descubierto muchos otros grandes ceratopsianos en lechos óseos masivos que representan a numerosos individuos, el triceratops rara vez se ha encontrado en grupos de tres o más individuos. Cuando se descubrió el primer espécimen en 1887, se lo confundió con una especie gigantesca de bisonte extinto. Solo más tarde los descubrimientos posteriores revelaron que en realidad era un dinosaurio con cuernos. Triceratops fue nombrado y descrito oficialmente por el paleontólogo estadounidense OC Marsh en 1889. En la actualidad hay dos especies reconocidas: T. horridus y T. prorsus.
Cráneo y otras características esqueléticas
Los triceratops poseían un cráneo gigantesco, y algunos individuos tenían cráneos de casi 3 metros (unos 10 pies) de largo, lo que los ubicaría entre los animales terrestres más grandes. Además de sus tres cuernos conspicuos, que se colocaron sobre cada ojo y en el hocico, poseía numerosas espigas pequeñas (epoccipitales) que bordeaban el borde del hueso expandido en la parte posterior del cráneo. Hubo hasta 19–26 epoccipitales en el volante. Triceratops también poseía pequeñas proyecciones en forma de cuerno en los huesos yugales (pómulos). Las mandíbulas superior e inferior estaban forradas con columnas de dientes apiladas, que parecen haber sido especializadas para el corte. El frente de la boca formó un pico, que puede haber sido usado para cortar vegetación. Además, la mayor parte del cráneo estaba cubierto por hendiduras hechas por vasos sanguíneos; muescas similares se encuentran debajo de los picos queratinosos de las aves vivas. Esto sugiere que toda la cabeza del dinosaurio, aparte de las mejillas y el área alrededor de las fosas nasales, estaba cubierta de queratina mientras estaba vivo. En muchas aves vivas, la queratina es muy colorida, un hecho que sugiere que los cráneos de Triceratops también pueden haber sido muy coloridos.
El triceratops a menudo se representa usando sus grandes cuernos para defenderse de los dinosaurios carnívoros contemporáneos, como el Tyrannosaurus rex. El descubrimiento de patologías aparentes (los resultados de una enfermedad o lesión) en ubicaciones consistentes de los volantes respalda la posibilidad de que Triceratops haya participado en un combate intraespecífico, como se observa en algunos animales con cuernos existentes. Otra posibilidad es que las bocinas funcionaran principalmente como estructuras de visualización, tal vez para indicar la madurez relativa a otros miembros del grupo. Esta sugerencia está respaldada por el hecho de que los cuernos y el volante del Triceratops cambiaron drásticamente de forma a lo largo de su desarrollo, permitiendo que los juveniles se diferenciaran de los animales más maduros.
La mayoría de los especímenes de Triceratops se conocen de cráneos o cráneos parciales, y los huesos del resto del cuerpo se recuperan con menos frecuencia. A partir de restos fósiles de otras partes del cuerpo, los paleontólogos han podido determinar que las extremidades posteriores de Triceratops eran más grandes que las extremidades anteriores, pero ambos conjuntos eran muy robustos. Se debate si las extremidades anteriores se mantuvieron completamente erectas, como en el rinoceronte moderno, aunque se discute que hay evidencia que sugiere que se mantuvieron en una posición semi-arrastre (una postura intermedia entre la posición erecta de un rinoceronte y las extremidades completamente extendidas de la mayoría lagartos). Los dedos cortos del dinosaurio probablemente terminaron en pequeños cascos. La cola, como en muchos otros dinosaurios con cuernos grandes, parece haber sido bastante corta.
