Urbano VIII, nombre original Maffeo Barberini, (bautizado el 5 de abril de 1568, Florencia, fallecido el 29 de julio de 1644, Roma), papa de 1623 a 1644.
Hijo de una aristocrática familia florentina, Barberini ocupó muchas citas distinguidas en la iglesia. Sirvió como legado papal en Francia (1601) y fue nombrado simultáneamente (1604) arzobispo de Nazaret y nuncio en París. El Papa Pablo V lo hizo cardenal en 1606 y obispo de Spoleto en 1608. Se convirtió en un político astuto durante estos años, adquiriendo muchos amigos y haciendo pocos enemigos. Fue elegido sucesor del papa Gregorio XV el 6 de agosto de 1623.
El pontificado de Urban coincidió con el ministerio del cardenal de Richelieu de Francia y con el período decisivo de la Guerra de los Treinta Años. Su política, en contraste con la de su sucesor, Inocencio X, parece haber sido decididamente pro-francesa y hostil a la causa católica romana en Alemania. De hecho, deseaba la extinción del protestantismo en todas partes, pero, debido a que finalmente temía el dominio de los Habsburgo en Italia, retuvo su apoyo y se alió con su enemigo Richelieu. Esta alianza destruyó la afirmación de los Habsburgo de ser considerados los campeones exclusivos del catolicismo romano y convirtió la Guerra de los Treinta Años en un conflicto de intereses dinásticos que no resultó tanto en el triunfo del protestantismo como en la ruina de Alemania.
Determinado a fortalecer los recursos materiales y la defensa del papado, Urbano fortificó en gran medida el Castillo de Sant'Angelo en Roma (1624-1641). También erigió Fort Urbano en Castelfranco, transformó Civitavecchia en un floreciente puerto con un puerto militar y amplió el arsenal en Tivoli. El ducado de Urbino fue adquirido por el papa en 1626, y los Estados Pontificios se convirtieron en un bloque compacto y bien defendido que dominaba el centro de Italia. Desafortunadamente, concurrente con sus costosas fortificaciones y su plan de defensa, Urban fue culpable de opulencia desenfrenada y nepotismo a gran escala. Su programa de construcción, que incluía la grandiosa villa papal en Castel Gandolfo y extravagantes piazzas y fuentes, combinado con el enriquecimiento de su familia, tendió a malgastar los recursos financieros del papado.
En un esfuerzo por establecer la supremacía sobre el norte de Italia, Urban comenzó la Guerra de Castro (1642-1644) contra el duque Odoardo I Farnese de Parma, a quien excomulgó en 1642, pero la campaña terminó con la derrota y la humillación del papa en marzo de 1644. Venecia, Toscana y Módena formaron una liga antipapal para proteger a Parma, y Francia también intervino a favor de Odoardo. La paz concluyó en Venecia el 31 de marzo de 1644, y Urban murió poco después.
Las implicaciones de Urban en los asuntos de la iglesia fueron múltiples. Para el entrenamiento de misioneros, fundó (1627) el Collegium Urbanum, y en 1633 declaró que China y Japón (que el Papa Gregorio XIII había cerrado a proselitismo en 1585) volvieron a abrir para misioneros. Denunció la trata de esclavos en Brasil y las Antillas. El toro de Urban In eminenti (publicado en junio de 1643) condenó las doctrinas del jansenismo, un movimiento francés que enfatizó la soberanía de Dios y enfatizó el libre albedrío del hombre. Por el contrario, aprobó nuevas órdenes, entre ellas las visitandinas y los lazaristas, y promulgó varias canonizaciones, incluidas las de las santas Isabel de Portugal, Francis Borgia y Juan de Dios. También emitió revisiones del breviario, misal y pontificio.
Promotor de las artes, Urban VIII fue el principal mecenas del importante escultor y arquitecto barroco Gian Lorenzo Bernini, algunas de cuyas mejores obras encargó, incluidas las logias de San Pedro, Roma y la tumba de Urban en la basílica. De mala gana, hizo que su amigo Galileo fuera juzgado y condenado por poco tiempo en 1633.
