Viper, (familia Viperidae), cualquiera de las más de 200 especies de serpientes venenosas pertenecientes a dos grupos: víboras (subfamilia Crotalinae) y víboras del Viejo Mundo (subfamilia Viperinae), que algunas autoridades consideran familias separadas. Comen pequeños animales y cazan golpeando y envenenando a sus presas. Las víboras se caracterizan por un par de colmillos largos, huecos e inyectables con veneno unidos a los huesos móviles de la mandíbula superior (los maxilares) que se pliegan hacia atrás en la boca cuando no están en uso. Sus ojos tienen pupilas verticales, y sus escamas están quitadas. Las víboras varían en longitud desde menos de 25 cm (10 pulgadas) en la víbora enana Namaqua (Bitis schneideri) del sur de África hasta más de 3 metros (10 pies) en el bushmaster (Lachesis muta) de la cuenca del Amazonas y América Central.
Examen
Víboras, Cobras y Boas … ¡Dios mío!
¿Cuántas especies de víboras hay?
Las víboras se encuentran desde el desierto hasta la selva, principalmente en el Nuevo Mundo. Este grupo incluye cabezas de cobre, serpientes de cascabel y fer-de-lances (géneros Bothrops y Trimeresurus), entre otros. Pueden ser terrestres o arbóreos. Algunos, como los mocasines (género Agkistrodon), son acuáticos. A excepción del bushmaster que pone huevos, todas las víboras son portadores vivos (vivíparos).
Las víboras de pozo se distinguen por un órgano de pozo sensible a la temperatura ubicado a cada lado de la cabeza a medio camino entre cada orificio nasal y ojo. Esta estructura es sensible a la radiación infrarroja, lo que permite a la serpiente "ver" imágenes de calor de presas de sangre caliente. Como pareja, proporcionan una forma de visión binocular que ayuda a la serpiente a apuntar con precisión su ataque a las presas de sangre caliente. Al menos algunas víboras del Viejo Mundo tienen receptores infrarrojos en la misma área que los órganos del pozo, aunque no hay evidencia externa de ellos. Algunas boas y pitones tienen órganos infrarrojos similares ubicados en hoyos entre las escamas de los labios.
Las víboras del viejo mundo viven en hábitats desérticos y forestales de Europa, Asia y África. Por lo general, son lentos, fornidos y de cabeza ancha. Muchos, como la víbora europea, o víbora común (Vipera berus), y la víbora de Gaboon (Bitis gabonica), son terrestres. En contraste, las víboras arbóreas (género Atheris), como la víbora cornuda de Matilda (A. matildae) de Tanzania, son delgadas, de cola prensil y arbóreas. Algunas especies ponen huevos; otros producen vivos jóvenes.
