En 2003, se enfrentaron muchos desafíos a los ferrocarriles de Canadá, que habían servido durante 150 años como columna vertebral de Canadá, reuniendo a las dispersas colonias británicas de América del Norte que conformaban el país transcontinental. La preocupación más importante de todas era encontrar una manera para que el ferrocarril cubriera las crecientes necesidades de tráfico en el corredor central densamente poblado de 1.320 km (820 millas) que se extiende desde la ciudad de Quebec en el este a través de Montreal, Ottawa y Toronto a Windsor en el oeste. Si el tráfico en el corredor se transfiere a los trenes de alta velocidad que operan en Europa occidental, como el TGV (Trains à Grande Vitesse), que se precipita por las vías a 320 km / h (200 mph) entre las principales ciudades de ¿Francia?
En el horizonte apareció una base práctica para un servicio ferroviario de pasajeros de alta velocidad. Bombardier Inc., un constructor de aviones y equipos de transporte con sede en Montreal, había diseñado un conjunto rápido de vehículos de ocho autos, Acela, que operaba con cierto éxito sobre las líneas de Amtrak en el noreste de los Estados Unidos. La compañía también había probado nuevas locomotoras y material rodante de tamaño similar al de Acela pero propulsado por motores de aviones Pratt y Whitney de 5,000 hp. Este equipo no requeriría la costosa electrificación utilizada por los trenes europeos.
El transporte urbano fue otra área que experimentó cambios. Las ciudades de Canadá estaban avanzando con sistemas integrados de tránsito de autobuses y trenes ligeros. Ottawa fue un buen ejemplo. Sus 900 autobuses, muchos de ellos en rutas dedicadas, se fusionaron con el O-Train a diesel, una línea que va desde las afueras del sur de la ciudad hasta cerca del centro de la ciudad. Se estaban realizando planes para expandir el sistema para satisfacer las necesidades de los 800,000 habitantes de la ciudad.
Si el futuro del transporte ferroviario en el centro de Canadá era indefinido, el norte de Canadá ofrecería un terreno emocionante para el viajero ferroviario aventurero. Desde el Pacífico hasta el Atlántico, una sucesión de ferrocarriles construidos para abrir el norte proporcionaron viajes a paisajes espectaculares. En el oeste, los sucesores de las rutas transcontinentales originales, el Rocky Mountaineer a través de Banff y el canadiense a través de Jasper, se abren paso entre las majestuosas Montañas Rocosas. Desde Winnipeg, un ferrocarril atraviesa un lago agreste y un bosque para llegar al puerto oceánico de Churchill en la Bahía de Hudson. Las dos líneas del norte de Ontario son Algoma Central, que se extiende desde Sault Ste. Marie a través del Cañón de Agawa, resplandeciente de maderas duras en el otoño, y Northland, que atraviesa el escudo canadiense rico en minerales hasta Moosonee, cerca de un antiguo puesto de comercio de pieles en James Bay. En Quebec, una línea corre hacia el norte desde el Golfo de San Lorenzo hasta los depósitos de mineral de hierro de Ungava y Labrador, donde piragüistas, pescadores y cazadores fueron llevados a la última gran región salvaje del este de Norteamérica.
