Alto gótico
Durante el siglo XIII, el arte europeo estuvo dominado por primera vez por el arte y la arquitectura de Francia. Las razones para esto no están claras, aunque parece seguro que están relacionadas con la influencia de la corte del rey Luis IX (1226-1270).
Hacia 1220–30 debe haber quedado claro que la experiencia en ingeniería había llevado los tamaños de los edificios a límites más allá de los cuales era inseguro. El último de estos gigantescos edificios, la Catedral de Beauvais, tuvo una historia desastrosa, que incluyó el colapso de sus bóvedas, y nunca se completó. Alrededor de 1230 los arquitectos se volvieron menos interesados en el tamaño y más interesados en la decoración. El resultado fue el nacimiento de lo que se conoce como el estilo Rayonnant (del carácter radiante del rosetón, una de las características más destacadas del estilo). Los primeros movimientos en esta dirección fueron en la Catedral de Amiens, donde el coro triforium y el triforio se iniciaron después de 1236, y en Saint-Denis, donde se iniciaron los transeptos y la nave después de 1231. Los arquitectos abrieron la mayor cantidad posible de la superficie de la pared, produciendo áreas de acristalamiento que iban desde la parte superior de la galería principal hasta el ápice de la bóveda. La combinación de la galería triforium y el triforio en una gran área acristalada tuvo, por supuesto, un efecto unificador en las elevaciones. Produjo un intrincado juego de patrones de tracería e instantáneamente desencadenó una era de experimentos intensos en la forma que deberían tomar estos patrones. Muchos de los logros de los arquitectos de Rayonnant son extremadamente buenos, por ejemplo, las dos fachadas del crucero, iniciadas durante la década de 1250, en Notre-Dame, París. El efecto decorativo de esta arquitectura depende no solo de la tracería de las ventanas sino también de la extensión de los patrones de tracería sobre las áreas de cantería y de las características arquitectónicas como los frontones.
En la historia de este desarrollo, un edificio merece una mención especial, la Sainte-Chapelle, París (consagrada 1248). Esta fue la capilla del palacio de Luis IX, construida para albergar una imponente colección de reliquias. Es un edificio Rayonnant en el que tiene enormes áreas de acristalamiento. Su forma fue extremadamente influyente, y hubo una serie de "capillas saintes" posteriores, por ejemplo, en Aquisgrán y Riom, que estaban claramente inspiradas en la parisina. El interior de la Sainte-Chapelle parisina es extraordinariamente suntuoso. Aunque la suntuosidad en sí misma estableció nuevos estándares, sus características pertenecían, curiosamente, a una época pasada. El vidrio está muy coloreado, la mampostería está muy pintada y hay muchos detalles tallados. Una de las características de la segunda mitad del siglo XIII es que el vidrio se volvió más claro, la pintura disminuyó y la cantidad de decoración tallada disminuyó. Así, en su contexto cronológico, la Sainte-Chapelle es un edificio similar a Janus: Rayonnant en su arquitectura pero, de alguna manera, anticuado en su decoración.
De los muchos monumentos más pequeños de Rayonnant que existen en Francia, uno de los más completos es Saint-Urbain, Troyes (fundada en 1262). Allí, uno puede ver el virtuosismo practicado por los arquitectos al jugar con capas de tracería, haciendo que una "piel" de tracería se enfrente con otra.
En cierto sentido, el estilo Rayonnant era técnicamente simple. Dependiendo, como lo hizo, no principalmente de la experiencia en ingeniería o de la sensibilidad en el manejo de volúmenes y masas arquitectónicos, sino de la manipulación de formas geométricas normalmente en dos dimensiones, los requisitos previos principales eran un tablero de dibujo y una oficina.
La mayoría de los países produjeron versiones del estilo Rayonnant. En Renania, los alemanes comenzaron uno de los edificios Rayonnant más grandes, la Catedral de Colonia, que no se completó hasta finales del siglo XIX. Los albañiles alemanes llevaron la aplicación de patrones de tracería mucho más lejos que los franceses. Uno de los ensayos más complicados es el frente oeste de la Catedral de Estrasburgo (planeado originalmente en 1277 pero posteriormente alterado y modificado). Una característica de Estrasburgo y de la arquitectura alemana de Rayonnant en general fue la aplicación de la tracería a las agujas: en Friburgo de Brisgovia (aguja iniciada hacia 1330), por ejemplo, y la aguja de Estrasburgo que comenzó alrededor de 1399. Pocas agujas medievales sobreviven (aunque a menudo se completaron en el siglo XIX).
De todos los edificios europeos de este período, el más importante es probablemente la catedral de Praga (fundada en 1344). El plan fue ideado de acuerdo con los principios franceses de rutina por el primer maestro albañil, Mathieu d'Arras. Cuando murió en 1352, su lugar fue ocupado (1353–99) por Petr Parléř, el albañil más influyente en Praga y miembro de una familia de albañiles activos en el sur de Alemania y Renania. El edificio de Parléř incluyó el comienzo de una torre sur y una aguja que claramente continuaban las tradiciones de Renania. Su originalidad radica en sus experimentos con diseños de bóvedas, de los cuales provienen gran parte del logro virtuoso de los albañiles alemanes en el siglo XV.
Londres también tiene monumentos de Rayonnant. La Abadía de Westminster fue reconstruida después de 1245 por orden de Enrique III, y en 1258 comenzó la remodelación del extremo este de la Catedral de San Pablo. El rey Enrique sin duda se inspiró en el trabajo realizado por su cuñado, el rey Luis IX de Francia, en la Sainte-Chapelle y en otros lugares. La abadía de Westminster, sin embargo, carece de las líneas claras de una iglesia de Rayonnant, principalmente porque, al igual que la Sainte-Chapelle, estaba muy decorada con piedra tallada y color.
De hecho, los arquitectos ingleses durante mucho tiempo conservaron una preferencia por la decoración de superficies pesadas; así, cuando se importaron los diseños de tracería de Rayonnant, se combinaron con el repertorio existente de colonetas, ejes unidos y costillas de bóveda. El resultado, que podría ser extraordinariamente denso, por ejemplo, en el coro este (o Angel) (iniciado en 1256) en la Catedral de Lincoln y en la Catedral de Exeter (iniciado antes de 1280), se ha llamado el estilo inglés Decorado, un término que se encuentra en muchas formas una simplificación excesiva. Los efectos arquitectónicos interiores logrados (especialmente el retrochoir de la Catedral de Wells o el coro de San Agustín, Bristol) fueron más ingeniosos en general que los de los edificios continentales contemporáneos. El virtuosismo inventivo de los albañiles del estilo Decorado también produjo experimentos en tracería y diseño de bóvedas que anticiparon 50 años o más desarrollos similares en el continente.
Sin embargo, English Decorated nunca fue realmente un estilo de corte. Ya a fines del siglo XIII, estaba evolucionando un estilo de arquitectura que finalmente se convirtió en el verdadero equivalente inglés de Rayonnant, generalmente conocido como Perpendicular. La primera declaración importante de supervivencia del estilo perpendicular es probablemente el coro de la Catedral de Gloucester (comenzada poco después de 1330). Otros monumentos importantes fueron la Capilla de San Esteban, Westminster (comenzó en 1292 pero ahora está en su mayor parte destruida) y la nave York Minster (comenzó en 1291).
España también produjo edificios Rayonnant: la Catedral de León (comenzada hacia 1255) y la nave y los transeptos de la Catedral de Toledo, los cuales tienen características similares a las de los edificios franceses. Pero, dado que persistió la parcialidad española por las arcadas gigantes (ya vistas en las partes anteriores de Toledo y en Burgos), difícilmente se pueden clasificar como francesas las tres catedrales principales de este período: Gerona (comenzada hacia 1292), Barcelona (comenzada en 1298), y Palma-de-Mallorca (comenzada c. 1300). De hecho, son tan individuales que es difícil clasificarlos en absoluto, aunque las peculiaridades en la planificación y el refuerzo de los muros exteriores les da cierta similitud con la catedral francesa de Albi (comenzada en 1281).
Hacia el final del siglo, la influencia de las ideas francesas se extendió hacia el norte a Escandinavia, y en 1287 los arquitectos franceses fueron convocados a Suecia para reconstruir la Catedral de Uppsala.
Gótico italiano (c. 1200–1400)
En su desarrollo de estilo gótico, Italia se mantuvo curiosamente separada del resto de Europa. Por un lado, los desarrollos más obvios del estilo gótico italiano ocurrieron relativamente tarde, en el siglo XIII. Por otro lado, mientras que en la mayoría de los países europeos los artistas imitaron con razonable fidelidad los estilos arquitectónicos que se derivaron en última instancia del norte de Francia, rara vez lo hicieron en Italia. Esto se debió en parte a factores geográficos y geológicos. En las artes figurativas, las influencias combinadas de Constantinopla bizantina y la antigüedad clásica continuaron desempeñando un papel mucho más importante en Italia que en los países al norte de los Alpes. Además, el estilo arquitectónico italiano se vio afectado decisivamente por el hecho de que el ladrillo, no la piedra, era el material de construcción más común y el mármol el material decorativo más común.
El carácter distintivo del arte italiano surge tan pronto como uno estudia la arquitectura. Los edificios del siglo XII como Laon, Chartres o Saint-Denis, que parecen haber sido tan importantes en el norte, prácticamente no tenían imitadores en Italia. De hecho, los edificios con características románicas, como la Catedral de Orvieto (comenzada en 1290), todavía se estaban construyendo a fines del siglo XIII. Sin embargo, los italianos no ignoraban cómo debería ser, según los estándares franceses, una gran iglesia. Hay una pizca de iglesias pertenecientes al primer tercio del siglo que tienen características del norte, como ejes o columnas adjuntas (parcialmente empotradas en la pared), capiteles de crocket, arcos apuntados y bóvedas de crucería. Algunos de estos eran cistercienses (Fossanova, consagrado 1208), otros eran seculares (Sant'Andrea, Vercelli; fundada en 1219). La principal característica común de las iglesias italianas más grandes del siglo XIII, como la Catedral de Orvieto y Santa Croce en Florencia (comenzada en 1294), era el tamaño de sus arcadas, lo que da a los interiores una sensación de amplitud. Sin embargo, en detalle, las iglesias varían del patrón francés de una manera muy individual.
En la medida en que la arquitectura Rayonnant está particularmente preocupada por la manipulación de patrones bidimensionales, los albañiles italianos produjeron su propia versión del estilo. En estos términos, la fachada de la Catedral de Orvieto (comenzada en 1310), por ejemplo, es Rayonnant; el frente de la Catedral de Siena se planeó como una fachada de Rayonnant, y el Campanile, o campanario independiente, de la Catedral de Florencia (fundada en 1334) es Rayonnant en la medida en que todo su efecto depende del diseño de mármol (que tradicionalmente se atribuye al pintor Giotto) Finalmente, tal vez sea legítimo ver la arquitectura del siglo XV de Filippo Brunelleschi como una continuación de esta tendencia, una especie de equivalente florentino, tal vez, al estilo perpendicular inglés. Pero antes del siglo XV, el desarrollo arquitectónico italiano nunca parece tener la lógica o el propósito de la arquitectura del norte.
Aunque la Catedral de Milán reconstruida es, en planta y carácter general, italiana, su carácter decorativo se deriva principalmente del norte, probablemente de Alemania. El exterior está cubierto con tracería, lo que hace que la Catedral de Milán se parezca más a un edificio Rayonnant que a cualquier otra iglesia grande en Italia.
Gótico tardío
Durante el siglo XV, gran parte del experimento arquitectónico más elaborado tuvo lugar en el sur de Alemania y Austria. Albañiles alemanes especializados en diseños de bóvedas; y, para obtener la mayor extensión posible de espacio en el techo, construyeron principalmente iglesias de salón (un tipo que había sido popular durante todo el siglo XIV). Existen importantes iglesias de salón en Landshut (San Martín y la Spitalkirche, c. 1400) y Munich (Iglesia de Nuestra Señora, 1468–88). Los patrones de bóveda se crean a partir de líneas predominantemente rectas. Sin embargo, hacia fines del siglo XV, este tipo de diseño dio paso a patrones curvilíneos establecidos en dos capas distintas. El nuevo estilo se desarrolló particularmente en las zonas orientales de Europa: en Annaberg (St. Anne's, comenzada en 1499) y Kuttenberg (St. Barbara's, 1512).
Tal virtuosismo no tenía rival en otras partes de Europa. Sin embargo, otras áreas desarrollaron características distintivas. El estilo perpendicular es una fase del gótico tardío exclusiva de Inglaterra. Su rasgo característico es la bóveda del ventilador, que parece haber comenzado como una extensión interesante de la idea de Rayonnant en los claustros de la Catedral de Gloucester (comenzada en 1337), donde se insertaron paneles de tracería en la bóveda. Otro monumento importante es la nave de la Catedral de Canterbury, que se inició a fines de la década de 1370, pero el estilo continuó evolucionando, la aplicación de paneles de tracería tiende a volverse más densa. La Capilla de San Jorge, Windsor (c. 1475–1500), es un preludio interesante de la ornamentación de la Capilla de Enrique VII, la Abadía de Westminster. Algunos de los mejores logros del gótico tardío son los campanarios, como la torre de cruce de la Catedral de Canterbury (c. 1500).
En Francia, el estilo local del gótico tardío generalmente se llama Flamboyant, por las formas flamelas que a menudo asume la tracería. El estilo no aumentó significativamente la gama de oportunidades arquitectónicas. Las bóvedas del gótico tardío, por ejemplo, no suelen ser muy elaboradas (una de las excepciones es Saint-Pierre en Caen [1518-1545], que tiene jefes pendientes). Pero el desarrollo de la tracería de la ventana continuó y, con él, el desarrollo de fachadas elaboradas. La mayoría de los ejemplos importantes se encuentran en el norte de Francia, por ejemplo, Saint-Maclou en Rouen (c. 1500–14) y Notre-Dame en Alençon (c. 1500). Francia también produjo una serie de sorprendentes torres del siglo XVI (catedrales de Ruán y Chartres).
La característica más notable de las grandes iglesias de España es la persistencia de la influencia de Bourges y la parcialidad de las arcadas interiores gigantes. Esto todavía está claro en una de las últimas grandes iglesias góticas que se construyeron: la Nueva Catedral de Salamanca (comenzada en 1510). En este momento, los arquitectos españoles ya estaban desarrollando sus propias formas intrincadas de bóveda con patrones curvilíneos. La Capilla del Condestable en la Catedral de Burgos (1482–94) proporciona un elaborado ejemplo de extravagante español, al igual que, a mayor escala, la Catedral de Segovia (comenzada en 1525).
Hubo un florecimiento final de la arquitectura gótica en Portugal bajo el rey Manuel el Afortunado (1495-1521). La naturaleza fantástica de la arquitectura ibérica del gótico tardío le ha valido el nombre de plateresco, lo que significa que es como la obra del platero. Los elementos decorativos utilizados eran extremadamente heterogéneos, y las formas árabes o mudéjares que emanaban del sur eran populares. Finalmente, durante el siglo XVI, se agregaron elementos antiguos, facilitando el desarrollo de un estilo renacentista. Estos curiosos efectos híbridos fueron trasplantados al Nuevo Mundo, donde aparecen en la arquitectura europea más antigua de América Central.
