William Froude, (nacido el 28 de noviembre de 1810, Dartington, Devon, Inglaterra, falleció el 4 de mayo de 1879, Simonstown, S.Af.), ingeniero inglés y arquitecto naval que influyó en el diseño del barco mediante el desarrollo de un método para estudiar modelos a escala propulsados a través de agua y aplicando la información así obtenida a barcos de gran tamaño. Descubrió las leyes por las cuales el rendimiento del modelo podría extrapolarse a la nave cuando ambos tienen la misma forma geométrica. Posteriormente, los pioneros utilizaron una técnica similar en aerodinámica.
Educado en Westminster School y Oriel College, Oxford, Froude trabajó como ingeniero ferroviario hasta 1846, cuando comenzó su trabajo en hidrodinámica de barcos. Aprendió que la rodadura de los barcos se puede reducir con una quilla de sentina profunda, una proyección en forma de aleta que se extiende horizontalmente a ambos lados de un barco por debajo de la línea de flotación. El dispositivo fue adoptado por la Royal Navy.
Después de servir en 1868 en un comité para estudiar el diseño naval, propuso al Almirantazgo británico una serie de experimentos utilizando modelos para determinar las leyes físicas que rigen los buques a gran escala. Sus propuestas fueron aceptadas en 1870, y en la casa de Froude cerca de Torquay se construyó un tanque de prueba de modelos. Descubrió que los principales componentes de la resistencia al movimiento son la fricción de la piel y la formación de ondas.
