Tratos
El secado
La madera y otros productos de madera generalmente contienen una humedad considerable después de su producción, y el secado es esencial para prepararlos para su uso posterior. El secado adecuado reduce la magnitud de los cambios dimensionales debido a la contracción e hinchazón, protege la madera de los microorganismos, reduce el peso y los costos de transporte, prepara mejor la madera para la mayoría de los métodos de acabado y preservación, y aumenta su resistencia. El secado se realiza en yardas al aire libre o en hornos cerrados. También existen otros métodos de secado.
El objetivo del secado al aire libre es reducir el contenido de humedad de la madera al valor más bajo permitido por las condiciones climáticas en el menor tiempo posible sin producir defectos. El nivel de reducción de humedad alcanzable depende de la temperatura y la humedad relativa. El viento reduce el tiempo requerido, pero el contacto directo con la lluvia y la nieve dificulta el progreso del secado.
El patio de secado al aire está ubicado cerca de la planta maderera, en un sitio seco donde el movimiento del aire no está obstruido por árboles o edificios altos. La superficie del suelo se mantiene libre de escombros y vegetación, y se proporcionan callejones para las áreas de trabajo y el movimiento del aire. La fila inferior de madera se mantiene a unos 40 cm (16 pulgadas) sobre el suelo, con espacio para la circulación de aire a medida que se agregan capas. Cuando el apilamiento se realiza mecánicamente, la madera se prepara previamente en paquetes. Se coloca un techo adecuado, generalmente hecho de madera de baja calidad o material de panel, encima de cada pila. El tiempo requerido para secar al aire desde una condición verde hasta un contenido de humedad del 20 por ciento varía de aproximadamente 20 a 300 días para madera de 2.5 cm (1 pulgada) de espesor, dependiendo de la especie, el lugar y la época del año.
El secado al aire puede acelerarse por medio de ventiladores, a veces en combinación con calentamiento a baja temperatura. Cuando se utiliza esta técnica, la madera apilada se coloca en cobertizos. En el caso de la haya, la nuez y algunas otras maderas, el vapor se emplea antes del secado al aire. Esta práctica reduce el tiempo de secado al aumentar la velocidad de secado y al mismo tiempo oscurece la madera, haciéndola más deseable para su uso en muebles.
El secado en horno se realiza en una cámara cerrada, en condiciones de temperatura, humedad relativa y circulación de aire inducidas y controladas artificialmente. Este método permite una reducción mucho más rápida del contenido de humedad a niveles que son independientes de las condiciones climáticas. En madera de 2.5 cm (1 pulgada) de espesor, la humedad se reduce del 20 al 6 por ciento en 2–15 días y de la condición verde al 6 por ciento en 2–50 días. La fuente de calor suele ser el vapor que circula en las bobinas de tuberías. La humedad relativa se controla permitiendo que el vapor ingrese a la cámara a través de una tubería perforada; dicho control regula la salida de humedad de la madera y evita defectos como la división y la deformación. Para obtener resultados satisfactorios, se necesita movimiento de aire para transportar el calor desde su fuente a la madera y para eliminar la humedad evaporada. La circulación del aire es producida por ventiladores ubicados dentro del horno y, a veces, por sopladores colocados afuera.
La regulación de las condiciones suele ser automática, y el secado se logra mediante el uso de programas de secado que se han obtenido experimentalmente para diversas especies y espesores de madera. Los horarios comienzan con alta humedad y baja temperatura y terminan inversamente con alta temperatura y baja humedad. A medida que avanza la eliminación de la humedad, se extraen muestras de madera periódicamente y se pesan. A veces, el contenido de humedad se lee desde el exterior del horno por medio de muestras conectadas a medidores de humedad. El secado en horno normalmente implica temperaturas en el rango de 40–75 ° C (aproximadamente 100–170 ° F). Dichas temperaturas son lo suficientemente altas como para matar insectos, otra ventaja del secado en horno sobre el secado al aire.
Además, la madera se puede secar mediante métodos especiales que incluyen secado solar (uso de secadores de efecto invernadero o equipados con colectores solares), secado a alta temperatura, secado en horno de deshumidificación (en el que la humedad de la madera evaporada se condensa y el calor latente recapturado y utilizado para evaporación adicional), y hirviendo en aceites (una combinación de secado y conservación, generalmente con creosota). Algunos otros métodos, como el secado con productos químicos aplicados (condimento de sal), vapores orgánicos (p. Ej., Xileno), un solvente (específicamente acetona), electricidad de alta frecuencia, centrifugación, radiación infrarroja, vacío y microondas, son inhibitoriamente costosos y por lo tanto no son comercialmente aplicables.
