Woody Herman, con el nombre de Woodrow Charles Herman, (nacido el 16 de mayo de 1913, Milwaukee, Wisconsin, EE. UU., Fallecido el 29 de octubre de 1987, Los Ángeles, California), clarinetista de jazz estadounidense, saxofonista, director de orquesta y cantante mejor conocido como el líder de una sucesión de bandas a las que llamó "rebaños".
Herman era un niño prodigio que cantaba y bailaba en el vodevil a los seis años. Poco después, comenzó a tocar el saxofón y luego el clarinete. Conocido como el "Niño Maravilla del Clarinete", grabó su primer disco, "El caballero sentimental de Georgia", a los 16 años. Después de estudiar música en la Universidad Marquette en Milwaukee, Wisconsin, por un período, Herman se convirtió en músico de gira, unirse a la banda Tom Gerun en 1929. En 1934 se convirtió en parte de los Isham Jones Juniors; Cuando se disolvió en 1936, Herman usó a sus acompañantes más talentosos para formar su propio conjunto, que publicitó como la "Banda que toca el blues". El grupo fue impulsado al estrellato en 1939 con el éxito de "Woodchopper's Ball". Se vendieron más de un millón de copias de la canción, y se convirtió en el tema de Herman.
Durante la década de 1940, la banda de Herman, entonces conocida como Herman's Herd, se destacó por su exuberancia y brillantez técnica. Tenía su propio programa de radio, apareció en películas (como Nueva Orleans, 1947), y en 1946 interpretó el Concierto de ébano de Igor Stravinsky en el Carnegie Hall. Al igual que muchos otros líderes de la banda después de la Segunda Guerra Mundial, Herman disolvió su banda en 1946, pero en cuestión de meses formó su segunda manada, con los saxofonistas tenores Zoot Sims y Stan Getz. (Getz alcanzó el estrellato con su solo en "Early Autumn" de Herman). La banda fue pionera en la combinación de tres saxofones tenor y un saxofón barítono y se identificó con la canción "Four Brothers", que usaba esa agrupación. Herman en este momento también fue uno de los pocos líderes de grandes bandas en incorporar material teñido de bebop en su repertorio, como en el éxito "Caldonia", que contó con la voz excéntrica de Herman. Después de que la segunda manada se disolvió en 1949, Herman continuó formando y liderando sus "manadas de truenos".
Durante las décadas de 1960 y 1970, Herman se volvió estilísticamente más ecléctico, utilizando material de artistas tan diversos como Charles Mingus y los Beatles. Realizó conciertos en vivo continuamente durante las décadas de 1970 y 1980 y en 1986 lanzó Woody Herman y su gira 50th Anniversary de su Big Band. Aunque sus luchas con las autoridades fiscales afectaron drásticamente sus actividades posteriores, mantuvo su reputación como un excelente líder y organizador hasta el final. Una autobiografía, The Woodchopper's Ball (escrita con Stuart Troup), se publicó póstumamente en 1990.
