Procesamiento de textos, operación mediante la cual la información escrita, verbal o grabada se transforma en forma mecanografiada o impresa. Un sistema de procesamiento de texto puede producir una amplia variedad de documentos, incluidas cartas, memorandos y manuales, de forma rápida y a un costo relativamente bajo.
El precursor del moderno sistema de procesamiento de texto fue desarrollado en 1936. Este dispositivo consistía en una especie de máquina de escribir automática, llamada autotipista, que podía almacenar y reproducir documentos simples. El autotipista utilizó cinta de papel perforada para su medio de almacenamiento. En 1964, los investigadores de International Business Machines Corporation (IBM) produjeron la máquina de escribir Selectric, una máquina de escribir automática de velocidad relativamente alta que tenía una unidad de almacenamiento de datos con cinta magnética y un dispositivo de recuperación. El desarrollo de minicomputadoras digitales electrónicas y microcomputadoras a fines de los años sesenta y setenta dio lugar a sistemas de procesamiento de texto más rápidos con mayores capacidades.
Un típico sistema avanzado de procesamiento de texto consiste en una impresora láser que está conectada a una computadora. En muchos de estos sistemas, el terminal de entrada consiste en un teclado alfanumérico y una pantalla visual compuesta por un tubo de rayos catódicos (TRC). La pantalla CRT permite que el operador del teclado ingrese y también verifique, edite o revise la información a ingresar. La computadora registra el texto del documento, incluidas todas las correcciones, adiciones y eliminaciones realizadas por el operador del teclado. Cuando el borrador final está listo, el operador imprime tantas copias del documento como sea necesario. La computadora también puede almacenar la información para su posterior recuperación.
