Workstation, un sistema informático de alto rendimiento que está diseñado básicamente para un solo usuario y tiene capacidades gráficas avanzadas, gran capacidad de almacenamiento y un potente microprocesador (unidad central de procesamiento). Una estación de trabajo es más capaz que una computadora personal (PC) pero es menos avanzada que una computadora de rango medio (que puede administrar una gran red de PC periféricas o estaciones de trabajo y manejar inmensas tareas de procesamiento de datos e informes). El término estación de trabajo también a veces se atribuye a terminales tontas (es decir, sin capacidad de procesamiento) que están conectadas a computadoras mainframe.
computadora: computadoras de la estación de trabajo
Mientras que el mercado de computadoras personales creció y maduró, una variación en su tema surgió de los laboratorios universitarios y comenzó a amenazar a las minicomputadoras
La mayoría de los microprocesadores de estaciones de trabajo emplean una arquitectura de computación de conjunto de instrucciones (RISC) reducida, a diferencia de la computación de conjunto de instrucciones compleja (CISC) utilizada en la mayoría de las PC. Debido a que reduce la cantidad de instrucciones almacenadas permanentemente en el microprocesador, la arquitectura RISC simplifica y acelera el procesamiento de datos. Un corolario de esa característica es que las aplicaciones de software ejecutadas por estaciones de trabajo deben incluir más instrucciones y complejidad que las aplicaciones de arquitectura CISC. Los microprocesadores de estaciones de trabajo suelen ofrecer direccionamiento de 32 bits (indicativo de la velocidad de procesamiento de datos), en comparación con los sistemas de 16 bits exponencialmente más lentos que se encuentran en la mayoría de las PC. Algunas estaciones de trabajo avanzadas emplean procesadores de 64 bits, que poseen cuatro mil millones de veces la capacidad de direccionamiento de datos de las máquinas de 32 bits.
Su poder de procesamiento sin procesar permite que las estaciones de trabajo de alta gama admitan interfaces gráficas de alta resolución o tridimensionales, sofisticado software multitarea y capacidades avanzadas para comunicarse con otras computadoras. Las estaciones de trabajo se utilizan principalmente para realizar tareas científicas y de ingeniería intensivas en computación. También han encontrado el favor en algunas aplicaciones financieras y comerciales complejas. Además, las estaciones de trabajo de alta gama a menudo sirven a una red de PC "cliente" conectadas, que utilizan herramientas y aplicaciones residentes para acceder y manipular los datos almacenados en la estación de trabajo.
La estación de trabajo fue desarrollada en los Estados Unidos en 1981 por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio para su programa espacial Apollo y se introdujo comercialmente en 1983. La delineación principal entre PC y estaciones de trabajo ha sido tradicionalmente las capacidades avanzadas de procesamiento de datos y gráficos de este último. Pero las interfaces gráficas avanzadas, los potentes microprocesadores y la integración de la tecnología RISC en las PC de gama alta los hacen apenas distinguibles de las estaciones de trabajo de gama baja. Del mismo modo, las estaciones de trabajo de 64 bits de alta gama imitan de cerca la capacidad de procesamiento de algunos sistemas informáticos de rango medio.
