Yak, (Bos grunniens), mamífero parecido al buey de pelo largo y patas cortas que probablemente fue domesticado en el Tíbet, pero que se ha introducido en cualquier lugar donde haya personas a elevaciones de 4,000–6,000 metros (14,000–20,000 pies), principalmente en China pero también en Asia central, Mongolia y Nepal.
Los yaks salvajes a veces se denominan especies separadas (Bos mutus) para diferenciarlos de los yaks domésticos, aunque se cruzan libremente con varios tipos de ganado. Los yaks salvajes son más grandes, los toros miden hasta 2 metros de altura en el hombro y pesan más de 800 kg (1,800 libras); las vacas pesan menos de la mitad. En China, donde se les conoce como "ganado velludo", los yaks están rodeados de un largo cabello negro sobre una capa interna más oscura, de color marrón o negro, que puede mantenerlos calientes a –40 ° C (−40 ° F). El color en los yaks domesticados es más variable, y las manchas blancas son comunes. Al igual que el bisonte (género Bison), la cabeza cae antes que los hombros altos y macizos; los cuernos son de 80 cm (30 pulgadas) de largo en los machos, 50 cm en las hembras.
No se sabe con certeza cuándo se domesticaron los yaks, aunque es probable que fueron criados por primera vez como bestias de carga para las caravanas de las rutas comerciales del Himalaya. La capacidad pulmonar de Yaks es aproximadamente tres veces mayor que la del ganado, y tienen más y más pequeños glóbulos rojos, lo que mejora la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. Los yaks domesticados suman al menos 12 millones y fueron criados para ser manejables y con alta producción de leche. Los yaks también se usan para arar y trillar, así como para carne, pieles y pieles. El estiércol seco del yak es el único combustible que se puede obtener en la meseta tibetana sin árboles.
Los pastores de rumiantes, los yaks salvajes migran estacionalmente a las llanuras inferiores para comer hierbas y hierbas. Cuando hace demasiado calor, se retiran a las mesetas más altas para comer musgos y líquenes, que raspan las rocas con sus lenguas ásperas. Su denso pelaje y pocas glándulas sudoríparas dificultan la vida por debajo de los 3.000 metros, incluso en invierno. Los yaks obtienen agua comiendo nieve cuando es necesario. En la naturaleza, viven en manadas mixtas de aproximadamente 25, aunque algunos machos viven en grupos de solteros o solos. Los yaks se agregan estacionalmente en grupos más grandes. La reproducción ocurre en septiembre-octubre. Los terneros nacen aproximadamente nueve meses después y son amamantados durante un año completo. La madre se reproduce nuevamente en el otoño después de que el ternero ha sido destetado.
Los yaks salvajes una vez se extendieron desde el Himalaya hasta el lago Baikal en Siberia, y en el siglo XIX todavía eran numerosos en el Tíbet. Después de 1900 fueron cazados casi hasta la extinción por pastores tibetanos y mongoles y personal militar. Pequeños números sobreviven en el norte de Tíbet y en la estepa de Ladakh de India, pero no están protegidos de manera efectiva. También están en peligro por cruzarse con ganado doméstico.
En la familia Bovidae, el yak pertenece al mismo género que el ganado, así como el banteng, gaur y kouprey del sudeste asiático. Más lejanamente relacionados están el bisonte americano y europeo. Bos y Bison se separaron del búfalo de agua (género Bubalus) y otros bovinos salvajes hace unos tres millones de años. A pesar de su capacidad para reproducirse con ganado, se ha argumentado que el yak debería ser devuelto a su antiguo género, Poephagus.
