Yavana, en la literatura india temprana, ya sea griego u otro extranjero. La palabra aparece en las inscripciones aqueménicas (persas) en las formas Yauna y Ia-ma-nu y se refiere a los griegos jonios de Asia Menor, que fueron conquistados por el rey aqueménida Ciro el Grande en 545 a. C. La palabra probablemente fue adoptada por los indios de las provincias del noroeste de esta fuente, y su uso más antiguo atestiguado en la India es por el gramático Pāṇini (c. Siglo V a. C.) en la forma Yavanānī, que los comentaristas interpretan en griego. En esa fecha, el nombre probablemente se refería a comunidades de griegos asentados en las provincias orientales de Achaemenian.
Desde la época de Alejandro Magno (c. 334 a. C.) Yavana se aplicó más específicamente al reino griego de Bactria y, aún más específicamente, después de aproximadamente 175 a. C., al reino indo-griego en el Punjab. Fuentes indias de esa época consideraban a los yavanas como un pueblo bárbaro del noroeste. Desde el comienzo de la era cristiana, la palabra a menudo se usaba libremente para referirse a cualquier extranjero; y en una fecha mucho posterior se aplicaba con frecuencia a los invasores musulmanes de la India.
