Yo-Yo Ma, (nacido el 7 de octubre de 1955, París, Francia), violonchelista estadounidense de origen francés conocido por su técnica extraordinaria y su tono rico. Sus frecuentes colaboraciones con músicos y artistas de otros géneros, culturas y medios revitalizaron la música clásica y ampliaron su audiencia.
Ma nació de padres chinos. Un niño prodigio, a los cinco años dio su primer recital público, y luego se mudó a la ciudad de Nueva York con su familia e hizo su debut en el Carnegie Hall a los nueve años. Estudió en la Juilliard School con Leonard Rose y János Scholz antes de graduarse de la Universidad de Harvard (1977) con un título en humanidades. Recibió el Premio Avery Fisher en 1978, y en 1991 Harvard le otorgó un doctorado honorario en música.
Ma se hizo famosa por las interpretaciones y grabaciones del repertorio estándar para violonchelo y por recibir una cantidad inusualmente grande de encargos de compositores contemporáneos. Con frecuencia actuó como parte de un trío con el pianista Emanuel Axe y el violinista Young-Uck Kim y como parte de un cuarteto con Axe y los violinistas Isaac Stern y Jaime Laredo. Ma y Axe recibieron gran reconocimiento por sus grabaciones de las sonatas de Ludwig van Beethoven (1985) y Johannes Brahms (1991). De especial interés para Ma fueron las seis suites para chelo sin acompañamiento de Johann Sebastian Bach, obras maestras desafiantes que fueron algunas de las primeras canciones que aprendió a tocar cuando era niño. Grabó las suites en 1983 y nuevamente en 1998. Acompañando el último lanzamiento había una serie de seis películas que interpretaban las suites de Bach; Ma colaboró en el proyecto con artistas de disciplinas tan variadas como la coreografía, la arquitectura del paisaje, el patinaje sobre hielo, la dirección de películas y el teatro Kabuki.
Además de su repertorio convencional, Ma también grabó con el cantante de improvisación Bobby McFerrin en Hush (1992) y con músicos de bluegrass en Appalachia Waltz (1996) y Appalachian Journey (2000). En Alma del Tango (1997), grabó los tangos de Astor Piazzolla. También tocó en Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000), la grabación de la banda sonora de la película del mismo nombre, y en 2003 colaboró con músicos latinoamericanos en Obrigado Brasil. Otro esfuerzo de colaboración grabado con músicos progresivos de bluegrass produjo las aclamadas The Goat Rodeo Sessions en 2011.
En 1998, Ma fundó el Proyecto Ruta de la Seda, una organización artística que inicialmente se centró en explorar las tradiciones culturales a lo largo de la Ruta de la Seda, una antigua ruta comercial que unía China con Occidente. Poco después, estableció el Silk Road Ensemble, y la primera grabación del grupo, Silk Road Journeys: When Strangers Meet, fue lanzada en 2002. El alcance del proyecto se expandió posteriormente, utilizando Silk Road como una metáfora para conectar los esfuerzos artísticos en todo el mundo y a través de las culturas. Siguieron varias grabaciones adicionales del conjunto, incluidas New Impossibilities (2007), con la Orquesta Sinfónica de Chicago; Off the Map (2009), una colección de nuevas piezas de un grupo internacionalmente diverso de compositores; y Sing Me Home (2016).
Músico prolífico, Ma grabó varias docenas de álbumes y recibió más de 15 premios Grammy. En 2010 comenzó una cita como el primer consultor creativo para la Orquesta Sinfónica de Chicago. Al año siguiente, Ma recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y un Honor del Centro Kennedy.
