Zhang Yimou, (nacido el 14 de noviembre de 1950/51, Xi'an, provincia de Shaanxi, China), director chino que, como miembro destacado de la "Quinta Generación" de China, es conocido por sus películas que exploran la represión sexual y la opresión política.
El padre de Zhang, ex mayor del ejército nacionalista (Kuomintang) de Chiang Kai-shek, fue incluido en la lista negra cuando los comunistas tomaron el control de China a fines de la década de 1940. Durante la Revolución Cultural, el joven Zhang pasó años en trabajos forzados en una granja; Más tarde trabajó en una fábrica. La Revolución Cultural terminó en 1976, y dos años después ingresó en la Academia de Cine de Beijing. Allí, Zhang estudió con un grupo de aspirantes a cineastas, en particular Chen Kaige y Tian Zhuangzhuang, que se conocieron como la Quinta Generación. Al considerar las películas chinas modernas sin imaginación y de baja calidad, buscaron hacer películas innovadoras que a menudo examinaran los problemas sociales y la historia del país..
Después de graduarse en 1982, Zhang trabajó como director de fotografía en películas como Yige he bage (1983; One and Eight), Huang tudi (1984; Yellow Earth) y Lao jing (1986; Old Well). También actuó en la última película, por la que ganó el premio al mejor actor en el Festival Internacional de Cine de Tokio. En 1987 Zhang dirigió su primera película, Hong gaoliang (sorgo rojo). La épica aclamada por la crítica, que ganó el Oso de Oro en el festival de cine de Berlín, protagonizó a Gong Li como una mujer vendida para casarse. Posteriormente, Gong apareció en varias películas de Zhang, incluyendo Ju Dou (1990), un drama sobre una mujer en un matrimonio sin amor que tiene una aventura. Aunque prohibida en China, la película fue un éxito internacional, y se convirtió en la primera película china en ser nominada a un Premio de la Academia a la mejor película extranjera. Varias de las películas posteriores de Zhang también entraron en conflicto con los censores chinos, incluida Da hong denglong gaogao gua (1991; Raise the Red Lantern). El drama, que se centró en la tensa y finalmente fatal competencia entre cuatro esposas por el favor de su esposo anciano, recibió una nominación al Oscar.
En Qiu Ju da guansi (1992; La historia de Qiu Ju), Zhang evitó la impresionante cinematografía y los decorados escenarios de sus obras anteriores para un drama contemporáneo arenoso centrado en una joven que busca justicia después de que un anciano del pueblo ataca a su esposo. El auge del comunismo y su impacto en una familia se examinaron en Huozhe (1994; To Live). Huozhe recibió el Gran Premio del Jurado en el festival de cine de Cannes, pero las autoridades chinas se negaron a permitir que Zhang asistiera a la ceremonia. Más tarde dirigió la comedia You hua haohao shuo (1997; Keep Cool) y Yige dou bu neng shao (1999; Not One Less). La última película, centrada en una escuela en un pueblo pobre, ganó el León de Oro en el Festival de Cine de Venecia. En 1999, Zhang también lanzó el aclamado Wode fuqin muqin (The Road Home), un drama romántico en el que un hijo relata el cortejo de sus padres.
A principios del siglo XXI, Zhang se centró en los dramas de artes marciales. Yingxiong (2002; Hero) fue nominado para un Oscar a la mejor película en idioma extranjero, y se convirtió en la película más taquillera de China. Sus películas de acción posteriores incluyeron Shimian mai fu (2004; House of Flying Daggers) y Man cheng jin dai huangjinjia (2006; Curse of the Golden Flower). Zhang cambió de dirección nuevamente con el thriller cómico poco convencional San qiang pai an jing qi (2009; Una mujer, una tienda de armas y fideos), una nueva versión del Blood Simple de los hermanos Coen ambientada en el desierto chino.
En el drama histórico Jin ling shi san chai (2011; Las flores de la guerra), contó la historia de un funerario estadounidense (interpretado por Christian Bale) que alberga a un grupo de estudiantes del convento y prostitutas durante la masacre de Nanjing. Gui lai (2014; Coming Home) presentó a Gong como una mujer cuyo matrimonio es destruido cuando su esposo es encarcelado durante la Revolución Cultural. Más tarde, Zhang codirigió a Wang chao de nu ren: Yang Guifei (2015; Lady of the Dynasty), sobre la trágica historia de amor entre la concubina Yang Guifei y el emperador Xuanzong, y luego dirigió el thriller en inglés The Great Wall (2016). Ying (2018; Shadow) es un drama de acción inspirado en los Tres Reinos de China.
Como su trabajo abordó temas menos controvertidos, Zhang a menudo recibió el apoyo del gobierno chino. En 2008 dirigió la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de Beijing.
