Impulsados por el sentimiento de que el país estaba fuera de curso y ayudado por la baja participación electoral, los republicanos lograron avances radicales durante las elecciones de noviembre de 2014. En las carreras de mayor visibilidad, el Partido Republicano recuperó la mayoría en el Senado de los EE. UU., Tomando así el control total de la rama legislativa federal, al tiempo que avanza significativamente en concursos para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (que ya controlaba), las gobernaciones estatales y las legislaturas estatales.
Al ganar nueve escaños adicionales en el Senado, derrotando a cinco demócratas titulares que se postulan para la reelección en el proceso, los republicanos obtuvieron una ventaja de 54-46 en el Senado de los EE. UU. Para 2015, incluidos dos independientes que se reunieron con los demócratas. El Partido Republicano también recogió 14 escaños adicionales en la Cámara de los EE. UU., Extendiendo su ventaja a 247-188, la mayor mayoría republicana de la Cámara desde 1928. Las ganancias republicanas se extendieron al nivel estatal y local. El Partido Republicano obtuvo dos oficinas de gobernador adicionales y también amplió sustancialmente su liderazgo en el control de las cámaras legislativas estatales.
Las elecciones de 2014 se disputaron en una atmósfera de descontento vago y ocasionalmente inespecífico en todo EE. UU. Las encuestas de opinión pública mostraron que la mayoría de los estadounidenses, por un margen de aproximadamente 65-25%, creía que el país estaba en el "camino equivocado", un indicador clave de insatisfacción pública con el gobierno. Sin embargo, las razones ofrecidas para esa infelicidad variaron ampliamente. Algunos críticos citaron varios reveses de la política exterior de Estados Unidos, incluida la propagación de la militancia islamista en el Medio Oriente y el deterioro de las relaciones con Rusia, mientras afirmaban que Estados Unidos estaba perdiendo su liderazgo mundial. Otros señalaron problemas internos, incluida la falta de seguridad en las fronteras nacionales y la amenaza de un brote de ébola. Muchos signos económicos fueron positivos: la economía nacional creció a un ritmo sólido; el desempleo continuó disminuyendo; y los mercados de valores de EE. UU. continuaron recuperándose del colapso de 2008, alcanzando niveles récord durante el año. Sin embargo, los beneficios de esa recuperación parecían muy sesgados para los ciudadanos más ricos, y los críticos se quejaron de que muchos nuevos empleos eran solo de medio tiempo, que los trabajadores desalentados abandonaban la fuerza laboral, que los costos de atención médica familiar aumentaban bajo Obamacare y que la clase media amplia se estaba quedando atrás a medida que la desigualdad de ingresos se hizo cada vez más generalizada.
El partido de un presidente en ejercicio generalmente sufre en la votación de sexto año, cuando la fatiga con sus políticas a menudo se ha establecido. En parte debido a que el malestar de los votantes fue difuso, las elecciones de 2014 no produjeron temas generales y, en cambio, se caracterizaron por la ausencia de nuevas ideas o propuestas de cualquiera de las partes Los republicanos reprimieron las disputas entre los partidos, se concentraron en evitar errores y errores de candidatos, y en general produjeron campañas electorales disciplinadas y generalizadas basadas en el descontento de los votantes con el status quo. La estrategia de bajo perfil del Partido Republicano ofreció a los demócratas pocos objetivos probables; Si bien muchos candidatos republicanos pidieron la derogación de la controvertida legislación de salud 2010, por ejemplo, el partido no produjo ningún plan sustituto unificado.
En las elecciones federales de 2010 fuera del año, también ganadas por los republicanos, los avances del Partido Republicano en el Senado de los EE. UU. Se vieron limitados por el bajo rendimiento de los candidatos presentados por la facción insurgente del Partido del Té, que estaba preocupada por lo que veía como gasto gubernamental excesivo, deuda e intervención en el sector privado. Sin embargo, en 2014, los líderes republicanos bloquearon con éxito que las fuerzas del Tea Party derrocaran a cualquier titular republicano en las primarias disputadas. En una carrera observada de cerca, un enérgico desafío primario al líder republicano del Senado Mitch McConnell se quedó corto en Kentucky. El venerable senador republicano Thad Cochran fue forzado a una segunda vuelta en Mississippi, un estado de "primaria abierta" que permite a los votantes de primaria cruzar las líneas del partido. Sin embargo, los funcionarios estatales y nacionales del Partido Republicano se apresuraron en defensa de Cochran durante la segunda vuelta y apelaron con éxito a los votantes demócratas tradicionales, incluidos los negros, para ayudar a derrotar al retador del Partido del Té de Cochran.
Por su parte, los demócratas se vieron obstaculizados por la disminución de la popularidad de Pres. Barack Obama, cuyas calificaciones de desempeño laboral durante el año fueron significativamente más bajas que en 2010 o 2012, cuando ganó fácilmente la reelección. Obama se convirtió en un recaudador incansable de fondos, una gran atracción entre los fieles del partido, pero pasó un tiempo limitado en campañas electorales reales, particularmente en los estados con tendencia republicana donde se presentaban varios candidatos demócratas en peligro de extinción. En un evento de campaña a principios de octubre, en un comentario destinado a ayudar a los demócratas, Obama declaró: “No estoy en la boleta electoral este otoño.
Pero no se equivoque: estas políticas están en la boleta electoral. Cada uno de ellos." El comentario fue visto como poco útil por algunas campañas demócratas, que luchaban por centrar la atención de los votantes lejos de Washington y hacia los problemas locales o los defectos de sus oponentes republicanos. Los grupos republicanos utilizaron felizmente la cita del presidente en anuncios de televisión.
El logro distintivo de Obama, la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible (2010), conocida popularmente como Obamacare, continuó disfrutando del apoyo de solo una minoría de votantes, lo que obligó a los demócratas a prometer mejoras a la ley, que había sido aprobada sin el apoyo republicano. Las críticas a Obamacare fueron el plan de campaña individual más popular para los candidatos republicanos. Citando a la oposición republicana al aborto y a la legislación de igualdad de remuneración, algunos demócratas acusaron a los opositores republicanos de emprender una "guerra contra las mujeres", y aunque las mujeres continuaron respaldando a los candidatos demócratas, la acusación no generó entusiasmo adicional. Otro tema candente para ambas partes fue la reforma migratoria, que incluye el estatus legal de hasta 12 millones de personas que ingresaron ilegalmente a los Estados Unidos o se quedaron sin visa. El representante Eric Cantor, el segundo republicano de la Cámara de Representantes, perdió su escaño en Virginia en las primarias luego de que se percibiera que respaldaba un plan de legalización promovido por la Cámara de Comercio de Estados Unidos, un tradicional partidario del Partido Republicano. Obama prometió en junio que actuaría unilateralmente para fines del verano para ayudar a los residentes indocumentados si el Congreso no actuaba para reformar el sistema de inmigración, un voto destinado a atraer a los votantes hispanos. En septiembre, sin embargo, retrasó su promesa de actuar hasta después de las elecciones. Sin embargo, los activistas hispanos criticaron el esfuerzo de divulgación del presidente por llegar tarde y tímido, y hicieron poco para ayudar a los candidatos demócratas.
Abrumados por la impopularidad de Obama en el sur, los senadores demócratas en Carolina del Norte, Arkansas y Louisiana perdieron sus escaños, a menudo en una votación unilateral. En una segunda vuelta electoral en diciembre en Louisiana, rica en energía, la senadora Mary Landrieu recurrió a la campaña contra la oposición de Obama al oleoducto Keystone XL. En Virginia, el senador Mark Warner, un confidente de Obama, estaba casi molesto por un retador del Partido Republicano sin fondos y en gran parte no anunciado. Los resultados casi eliminaron a los demócratas, dominantes en el sur solo 30 años antes, de las oficinas elegidas en todo el estado en la región al final del año y también les dieron a los republicanos el control total de todas las cámaras legislativas estatales.
Solo el 36.4% de los votantes elegibles votaron en 2014, muy por debajo del 40.9% que votó en las elecciones anteriores de 2010 y la participación electoral más baja desde la Segunda Guerra Mundial. Por el contrario, el 57,5% votó en 2012 y el 62,3% en 2008 durante las elecciones presidenciales. La participación fue especialmente baja en los estados que carecían de carreras competitivas en el Senado o la Cámara. La caída de los votantes fue significativa entre los grupos demográficos que tradicionalmente favorecían a los demócratas, incluidos los votantes más jóvenes, las mujeres solteras, los afroamericanos y los hispanos, incluso cuando los votantes mayores orientados al Partido Republicano aumentaron su participación en el electorado. En las elecciones al Congreso, los hombres favorecieron a los republicanos por 16 puntos, mientras que las mujeres votaron por los demócratas por cuatro puntos. Se pronosticaba ampliamente que la oposición a la reforma migratoria dañaría a los republicanos, pero la participación del Partido Republicano en el voto hispano aumentó notablemente desde 2012 y se acercó al 50% en las elecciones de gobernador de alto perfil en Georgia y Texas.
