Tono, en lingüística, una variación en el tono de la voz al hablar. El tono de la palabra generalmente se aplica a aquellos idiomas (llamados idiomas de tono) en los que el tono sirve para ayudar a distinguir palabras y categorías gramaticales, es decir, en las que las características del tono se usan para diferenciar una palabra de otra palabra que de otra manera es idéntica en su secuencia de consonantes y vocales. Por ejemplo, el hombre en chino mandarín puede significar "engañar" o "lento", dependiendo de su tono.
Lenguas tibeto-birmanas: tonos
La mayoría de los idiomas de TB tienen un tono contrastante (fonémico). Los sistemas más elaborados se encuentran en el Loloish Sinosférico Norte y Central
En los idiomas de tono, el tono es una propiedad de las palabras, pero lo importante no es el tono absoluto sino el tono relativo. Los idiomas de tono generalmente utilizan un número limitado de contrastes de tono. Estos contrastes se llaman los tonos del lenguaje. El dominio de los tonos suele ser la sílaba.
Hay dos tipos principales de idiomas de tonos: tonos de registro, o tonos de nivel, idiomas e idiomas de tonos de contorno. Los idiomas de tono de registro usan tonos que son nivelados; es decir, tienen tonos relativamente estables, que difieren con respecto a ser relativamente más altos o más bajos. Esto es característico de muchos idiomas de tonos en África occidental. En los lenguajes de tono de contorno, al menos algunos de los tonos deben describirse en términos de movimientos de tono, como subidas y bajadas, o movimientos más complejos como subidas y bajadas. Esto es característico de muchos idiomas de tono del sudeste asiático.
