Perspectiva aérea, también llamada perspectiva atmosférica, método de crear la ilusión de profundidad, o recesión, en una pintura o dibujo modulando el color para simular los cambios efectuados por la atmósfera en los colores de las cosas vistas a distancia. Aunque el uso de la perspectiva aérea se conoce desde la antigüedad, Leonardo da Vinci utilizó por primera vez el término perspectiva aérea en su Tratado sobre pintura, en el que escribió: “Los colores se debilitan en proporción a su distancia de la persona que los está mirando. " Más tarde se descubrió que la presencia en la atmósfera de humedad y de pequeñas partículas de polvo y material similar causa una dispersión de la luz a medida que pasa a través de ellos, dependiendo el grado de dispersión de la longitud de onda, que corresponde al color, de ligero. Debido a que la luz de longitud de onda corta —la luz azul— se dispersa más, los colores de todos los objetos oscuros distantes tienden hacia el azul; Por ejemplo, las montañas distantes tienen un matiz azulado. La luz de onda larga (luz roja) se dispersa menos; por lo tanto, los objetos brillantes distantes parecen más rojos porque parte del azul se dispersa y se pierde de la luz por la cual se los ve.
La atmósfera intermedia entre un espectador y, por ejemplo, montañas distantes, crea otros efectos visuales que los pintores de paisajes pueden imitar. La atmósfera hace que las formas distantes tengan bordes y contornos menos distintos que las formas cercanas al espectador, y los detalles interiores se suavizan o difuminan de manera similar. Los objetos distantes parecen algo más claros que los objetos de tono similar que se encuentran más cerca, y en general los contrastes entre luz y sombra parecen menos extremos a grandes distancias. Todos estos efectos son más evidentes en la base de una montaña que en su pico, ya que la densidad de la atmósfera intermedia es mayor en las elevaciones más bajas.
Se han encontrado ejemplos de perspectiva aérea en antiguas pinturas murales grecorromanas. Las técnicas se perdieron del arte europeo durante la Edad Media y oscura y fueron redescubiertas por pintores flamencos del siglo XV (como Joachim Patinir), después de lo cual se convirtieron en un elemento estándar en el vocabulario técnico del pintor europeo. El pintor paisajista británico del siglo XIX JMW Turner hizo quizás el uso más audaz y ambicioso de la perspectiva aérea entre los artistas occidentales. La perspectiva aérea fue utilizada con gran sofisticación y efectividad pictórica por los pintores paisajistas chinos desde aproximadamente el siglo VIII en adelante.
