Pingüino africano (Spheniscus demersus), también llamado pingüino de patas negras, pingüino del cabo o pingüino jackass, especie de pingüino (orden Sphenisciformes) caracterizada por una sola banda de plumas negras que atraviesa el pecho y un círculo de piel sin plumas que rodea completamente cada ojo La especie se llama así porque habita en varios lugares a lo largo de las costas de Namibia y Sudáfrica.
Características físicas
Los pingüinos africanos pueden alcanzar hasta 60–68 cm (aproximadamente 24–27 pulgadas) de largo y pesar hasta 3.7–4 kg (aproximadamente 8–9 libras), siendo los machos un poco más grandes que las hembras. Al igual que en otros miembros del género Spheniscus, el plumaje que cubre el mentón y la espalda es negro, y la mayoría del plumaje del seno es blanco. Los pingüinos africanos también poseen regiones prominentes en forma de C de plumas blancas a ambos lados de la cabeza. Por el contrario, las plumas en la espalda y la cabeza de los juveniles son grises, y las de la parte inferior son blancas. Los polluelos están cubiertos de una pelusa de plumas de gris a marrón grisáceo.
Depredadores y presas
La especie subsiste en calamares, sardinas africanas del sur (Sardinops ocellatus), jurel (Trachurus trachurus) y anchoas (Engraulis). Los pingüinos africanos adultos y juveniles son alimento para leopardos (Panthera pardus) y mangostas en el continente, y los gatos salvajes amenazan a los animales más viejos en algunas de las colonias de la isla. Los polluelos pueden convertirse en víctimas de gatos y aves, como la gaviota de algas (Larus dominicanus) y el ibis sagrado (Threskiornis aethiopicus), serpientes y ratas. En el mar, las focas y los tiburones se aprovechan habitualmente de los pingüinos africanos.
Anidamiento y cría
La reproducción ocurre durante todo el año en colonias ubicadas en una cadena de 25 islas rocosas y en varios sitios continentales a lo largo de la costa de Namibia y la costa atlántica de Sudáfrica. Picos de reproducción entre marzo y mayo en Sudáfrica y durante noviembre y diciembre en Namibia. La monogamia es común, ocurre en aproximadamente el 80-90 por ciento de las parejas reproductoras entre una temporada de reproducción y otra. Para atraer a una pareja, ambos sexos emiten una llamada similar al rebuzno de un burro, razón por la cual a veces se les conoce como "pingüinos burros".
Los pingüinos africanos suelen hacer depresiones para sus huevos en la arena, en el suelo desnudo, en depósitos de guano o debajo de arbustos y rocas. La hembra pone dos huevos, que son incubados tanto por el macho como por la hembra. El período de incubación dura de 38 a 40 días, después de lo cual ambos padres mantienen a sus polluelos alternando las tareas de alimentación y vigilancia hasta que los polluelos tienen 30 días. Después de este período, ambos padres abandonan el nido para alimentarse, mientras que los polluelos se unen a una "guardería" (grupo de pollitos) para protegerse de los depredadores. El período de incubación continúa hasta que los polluelos tienen 2–4 meses de edad. Después de que concluye el período de incubación, los juveniles abandonan el nido para alimentarse solos en el mar. Muchos pingüinos africanos permanecen alejados de su colonia de origen durante 1 a 2 años antes de volver a mudarse a su plumaje adulto. Aquellos individuos que no regresan viajan a otras colonias para mudar y reproducirse. Los pingüinos africanos se vuelven sexualmente maduros entre las edades de dos y ocho años; sin embargo, la mayoría de los individuos son capaces de reproducirse a los cuatro años. El promedio de vida es de aproximadamente 10-15 años; sin embargo, algunas fuentes señalan que los pingüinos africanos pueden vivir de 10 a 27 años en la naturaleza e incluso más tiempo en cautiverio.
