Alban Berg, en su totalidad Alban Maria Johannes Berg, (nacido el 9 de febrero de 1885, Viena, Austria; fallecido el 24 de diciembre de 1935, Viena), compositor austríaco que escribió composiciones atonales y de 12 tonos que se mantuvieron fieles al romanticismo de finales del siglo XIX. Compuso música orquestal (incluyendo Five Orchestral Songs, 1912), música de cámara, canciones y dos óperas innovadoras, Wozzeck (1925) y Lulu (1937).
Además de unos pocos viajes musicales al extranjero y estancias anuales de verano en los Alpes austríacos, Berg pasó su vida en la ciudad de su nacimiento. Al principio, el joven de tendencia romántica se inclinó hacia una carrera literaria. Pero, como en la mayoría de los hogares vieneses de clase media, la música se tocaba regularmente en la casa de sus padres, de acuerdo con el ambiente musical general de la ciudad. Animado por su padre y su hermano mayor, Alban Berg comenzó a componer música sin el beneficio de una instrucción formal. Durante este período, su producción consistió en más de 100 canciones y dúos de piano, la mayoría de los cuales permanecen inéditos.
En septiembre de 1904 conoció a Arnold Schoenberg, un evento que influyó decisivamente en su vida. La muerte del padre de Berg en 1900 había dejado poco dinero para las lecciones de composición, pero Schoenberg se apresuró a reconocer el talento de Berg y aceptó al joven como un alumno que no paga. Los preceptos musicales y el ejemplo humano proporcionado por Schoenberg dieron forma a la personalidad artística de Berg mientras trabajaban juntos durante los próximos seis años.
En el círculo de estudiantes de Schoenberg, Berg presentó su primera actuación pública en el otoño de 1907: Sonata para piano (publicada en 1908). Esto fue seguido por Four Songs (1909) y String Quartet (1910), cada uno fuertemente influenciado por los dioses musicales del joven compositor, Gustav Mahler y Richard Wagner.
Habiendo llegado a una pequeña herencia, Berg se casó con Helene Nahowski, hija de un oficial austriaco de alto rango, en 1911. Los Bergs tomaron un apartamento en Viena, donde se estableció para dedicar el resto de su vida a la música, aunque participaron libremente. en la vida intelectual de la ciudad. Entre sus amigos más cercanos estaban Adolf Loos, uno de los pioneros de la arquitectura moderna, y el pintor Oskar Kokoschka.
Una característica de la actividad creativa de Berg fue la manera lenta, a menudo vacilante, de dar forma final a las ideas musicales que, en su mayor parte, fueron el resultado de una inspiración repentina. Esta manera de componer exigente y perfeccionista explica su número relativamente pequeño de obras. En 1912 Berg terminó su primer trabajo desde sus días de estudiante con Schoenberg, Five Orchestral Songs. La inspiración para esta composición provino de mensajes postales dirigidos tanto a sus amigos como a sus enemigos por el excéntrico poeta vienés Peter Altenberg (seudónimo de Richard Engländer, conocido como "PA"). Estos textos postales a veces eróticos eran lo suficientemente inconformistas como para incitar a Berg a usarlos como fondo para una música aún menos tradicional de la que había compuesto en el pasado. Pero cuando dos de estas canciones se presentaron en un concierto de la Sociedad Académica de Literatura y Música en marzo de 1913, provocaron un motín cercano, en el que los artistas y el público participaron libremente.
La génesis del primer trabajo de Berg para el escenario fue una experiencia teatral memorable: la actuación del dramaturgo alemán Georg Büchner (1813-1837) Woyzeck (publicado en 1879), un drama construido en torno a un pobre trabajador que asesina a su novia infiel y luego se suicida. mientras su hijo, incapaz de comprender la tragedia, juega cerca. El tema fascinaba a Berg. Pero su trabajo en la ópera, que, según la ortografía, llamaría Wozzeck, fue retrasado por la Primera Guerra Mundial. Durante el curso de la guerra, Berg (siempre con salud frágil) trabajó en el Ministerio de Guerra. Cuando comenzó la composición, se enfrentó a la gigantesca tarea de comprimir 25 escenas en tres actos. Aunque logró escribir el libreto en 1917, no comenzó a componer la partitura hasta que terminó la guerra. Completó la ópera en 1921 y se la dedicó a Alma Mahler, la viuda de Gustav Mahler, el compositor y director de orquesta que había dominado la vida musical de Viena durante la juventud de Berg.
Wozzeck —quizás el trabajo teatral realizado con más frecuencia en el idioma atonal— representa el primer intento de Berg de tratar los problemas sociales en el marco de la ópera. De las numerosas declaraciones que hizo, es evidente que tenía la intención de que la ópera retratara mucho más que el trágico destino del protagonista. Él quería, de hecho, hacerlo simbólico de la existencia humana. Musicalmente, su unidad se deriva de grandes simetrías generales dentro de las cuales se establecen formas tradicionales (como la passacaglia y la sonata), extractos en estilo de música popular, cromatismo denso (uso de notas que no pertenecen a la clave de la composición), atonalidad extrema y enfoques pasivos. a la tonalidad tradicional, todo lo cual funciona para crear una obra de notable impacto psicológico y dramático. Aunque es anterior a las primeras composiciones de 12 tonos de Schoenberg, la ópera también incluye un tema que usa las 12 notas de la escala cromática.
Después de 137 ensayos, Wozzeck se presentó en su totalidad por primera vez el 14 de diciembre de 1925, en la Ópera Estatal de Berlín, con la dirección de Erich Kleiber. La respuesta crítica fue desenfrenada. Típica de la actitud prevaleciente fue la reacción de un crítico en el Deutsche Zeitung:
Cuando salía de la Ópera del Estado tuve la sensación de no haber estado en un teatro público sino en un manicomio.
Considero a Alban Berg como un estafador musical y un músico peligroso para la comunidad.
Pero otro crítico describió la música como "extraída del alma pobre, preocupada, inarticulada y caótica de Wozzeck. Es una visión en sonido ".
Al finalizar Wozzeck, Berg, que también se había convertido en un destacado maestro de composición, dirigió su atención a la música de cámara. Su Concierto de cámara para violín, piano y 13 instrumentos de viento fue escrito en 1925, en honor del 50 cumpleaños de Schoenberg.
Berg buscó un nuevo texto de ópera. Lo encontró en dos obras del dramaturgo alemán Frank Wedekind (1864-1918). De Erdgeist (1895; "Earth Spirit") y Büchse der Pandora (1904; "Pandora's Box"), extrajo la figura central de su ópera Lulu. Este trabajo lo contrató, con pequeñas interrupciones, durante los siguientes siete años, y la orquestación de su tercer acto quedó incompleta a su muerte (fue completada por el compositor austríaco Friedrich Cerha y se estrenó en París en 1979). Musicalmente complejo y altamente expresionista en lenguaje, Lulu se compuso completamente en el sistema de 12 tonos.
Con la toma del poder por los nazis en Alemania en 1933, Berg perdió la mayor parte de sus ingresos. Aunque, a diferencia de su maestro Schoenberg, Berg y su amigo y colega Anton Webern eran de ascendencia no judía, ellos, con Schoenberg, eran considerados representantes del "arte degenerado" y estaban cada vez más excluidos de las actuaciones en Alemania. La escasa respuesta que las obras de Berg evocadas en Austria le causaron una angustia particular. En el extranjero, sin embargo, se lo consideraba cada vez más como el compositor austriaco representativo, y sus obras se representaban en los principales festivales musicales.
El último trabajo completo de Berg, el Concierto para violín, se originó en circunstancias inusuales. En 1935, el violinista estadounidense Louis Krasner le encargó a Berg que compusiera un concierto de violín para él. Como de costumbre, Berg postergó al principio. Pero después de la muerte de Manon, la bella hija de 18 años de Alma Mahler (para entonces la esposa del arquitecto Walter Gropius), Berg se conmovió para componer el trabajo como una especie de réquiem y dedicarlo a la "memoria de un ángel "—Manon. Después de encontrar su inspiración, Berg trabajó a toda velocidad en la reclusión de su villa en la provincia austriaca de Carintia y completó el concierto en seis semanas. Cuando Krasner finalmente presentó el trabajo en Barcelona en abril de 1936, se había convertido en un réquiem no solo para Manon Gropius sino también para Berg. Uno de los principales conciertos de violín del siglo XX, es una obra de contenido altamente personal y emocional que se logra mediante el uso de 12 tonos y otros recursos, tanto simbólicos como musicales.
A mediados de noviembre de 1935 regresó, un hombre enfermo, a Viena. Aunque su mente estaba completamente absorta en su deseo de terminar la ópera Lulu, tuvo que ser hospitalizado en diciembre con septicemia y, después de una mejora inicial engañosa, murió repentinamente.
Un hombre de apariencia llamativamente atractiva y porte aristocrático reservado, Berg también tenía una personalidad generosa que encontró expresión en su correspondencia y entre sus amigos. Fue un destacado maestro de composición que alentó a sus alumnos a realizar un trabajo significativo por su cuenta. Pocos honores se otorgaron a Berg en su vida; Sin embargo, unos años después de su muerte, se le reconoció ampliamente como un compositor que rompió con la tradición y dominó una técnica radical y, sin embargo, combinó lo antiguo y lo nuevo para crear, con Schoenberg y Webern, lo que se conoció como el siglo XX (o Segundo) escuela vienesa.
Las obras poderosas y complejas de Berg se basan en una amplia gama de recursos musicales, pero están principalmente formadas por algunas técnicas centrales: el uso de un expresionismo cromático complejo, que casi oculta, pero en realidad permanece dentro del marco de la tonalidad tradicional; la refundición de formas musicales clásicas con contenido atonal, es decir, abandonar la estructura tonal tradicional que depende de un tono centralmente importante; y un manejo hábil del enfoque de 12 tonos desarrollado por Schoenberg como un método para estructurar la música atonal. Berg trató el nuevo medio con tanta habilidad que la herencia clásica de sus composiciones no se borra, lo que justifica el término que se le aplica con frecuencia: el "clasicista de la música moderna".
